Выжить
Пролог
Входя в мерцающий мертвенно-синим цветом портал, который должен был вернуть их назад, в мир Последнего дня (впрочем так его называли лишь выходцы из других миров), Бальдр предполагал, что на выходе они могут оказаться где-нибудь еще, но все же он оказался мало подготовлен к тому, что случилось.
Прежде всего его тело оказалось стиснуто громоздким неудобным доспехом, в руках вместо привычного большого меча он сжимал плохо сбалансированное оружие, которое, кроме названия, вообще ничем не было похоже на меч, и обычный деревянный щит.
И вот в таком виде он оказался прямо посреди кипящей битвы.
Сделав шаг вперед, чтобы не мешать Тариану и Гвен, следующим за ним, Бальдр увернулся от удара неизвестного воина, мельком глянул назад, но вместо синюшного пятна портала увидел лишь ту же самую картину битвы.
Мощным ударом закованного в железо кулака Бальдр вырубил напавшего на него воина, который по глупости подступил слишком близко, и стал осматриваться.
Битва, видимо, шла уже давно. Воины перемешались на поле, как продукты в большом котле, и если бы не отличающиеся цветом доспехи, то вообще было бы непонятно, кто с кем бьется и что вообще происходит.
Доспех Бальдра был окрашен ржаво-красным, а доспехи противников - пепельно-серым цветом.
Невдалеке двое в доспехах того же цвета, что и у Бальдра, отбивались от наседающих на них пятерых воинов в сером железе.
И хотя Бальдр не имел ничего против серых, он понял, что ему придется держаться красных, чтобы иметь хоть какой-то шанс выжить в этом побоище. И поэтому поспешил на помощь воинам в красных доспехах, отложив все вопросы на потом, если до этого самого «потом» удастся дожить.
***
Двое красных воинов отступали, проигрывая неравный бой, но, получив поддержку Бальдра, который ловким приемом обезоружил одного из серых и ввязался в бой с двумя следующими, сразу же бросились в атаку.
Противника они не жалели и не стеснялись использовать в бою грязные приемы. Впрочем, серые отвечали тем же, при удобном случае могли нападать вдвоем на одного, а если видели, что ситуация для них складывается неудачно, вот как сейчас, то без угрызений совести бросались врассыпную, оставляя умирать своих товарищей, которым повезло меньше.
Двое красных приняли помощь Бальдра как нечто, само собой разумеющееся, и, оставив позади двух убитых серых, пошли дальше - искать следующих. Бальдр последовал за ними.
Так они и передвигались по полю - то отвоевывали небольшое пространство, то вновь отступали назад.
Скоро Бальдр наконец приноровился к своему плохому мечу, а когда плохо выкованное лезвие вдруг переломилось, то просто бросил свой меч, подобрал у какого-то мертвеца другой - точно такой же, хотя убитый воин был из серых, и продолжил биться.
Сложнее было с неудобным громоздким доспехом, который больше мешал, чем приносил пользы. Сначала Бальдр хотел вовсе снять его и бросить, но в таком случае, вероятно, его бы пытались убить как серые, так и красные, которые в этом хаосе определяли своих только по цвету доспехов, а всех остальных воспринимали как врагов.
Довольно скоро Бальдр убедился, что правильно поступил, оставшись в доспехе, хоть тот ему и мешал, когда среди серых и красных вдруг объявились воины в зеленых доспехах, которые воевали и с серыми, и с красными. Впрочем, те тоже не оставались в долгу, мало задумываясь, какого цвета доспехи у противников, главное - что он отличается от цвета их доспехов.
Те двое, которых Бальдр выручил в самом начале, молча приняли его в свою команду, и они образовали довольно-таки эффективную и жизнеспособную тройку.
Хотя в этой нескончаемой битве приходилось больше полагаться на выносливость и удачу, чем на мастерство владения мечом и помощь товарищей, так как несмотря на то, что мертвецов становилось все больше и больше, их места тут же занимали живые.
Когда Бальдру стало казаться, что эта битва никогда не закончится, где-то вдалеке раздался долгий заунывный вой боевого рога, который, становясь все громче, вознесся в небеса, вернулся, вгрызаясь в уши, и вдруг, на самой высокой ноте, резко оборвался.
Воины тут же опустили мечи, и более не обращая внимания ни на своих, ни на чужих, пошли прочь, расходясь в разные стороны.
Еще дважды звучал боевой рог, поле стремительно пустело, казалось, даже мертвецов становится меньше, будто и они уходили за зовом. Бальдр двинулся туда же, куда шли воины в красных доспехах.
Он снова вспомнил про Гвен и Тариана. И хотя он постоянно высматривал их как среди живых, так и среди мертвых, но так никого не обнаружил. И Бальдр очень надеялся, что не увидит их здесь и впредь.
Он все еще мало что знал об этом мире, но уже достаточно, чтобы понять, что лучше бы им тут не появляться. По крайней мере на этом поле битвы.
***
Воины в красных доспехах дошли до своего лагеря и разбрелись в разные стороны.
Повсюду горели костры, и в их неровном свете можно было разглядеть длинные столы, щедро заставленные снедью и вином. С двух сторон вдоль столов тянулись такие же длинные деревянные скамьи.
Вдохнув дрязнящий аромат еды, Бальдр только теперь осознал, насколько он голоден.
Видимо, другие тоже проголодались, так как сразу же садились за столы и начинали есть, многие при этом даже не снимали доспехов.
Бальдр наконец избавился от неудобного доспеха, но, не зная как здесь обстоят дела, на всякий случай сложил железо себе под ноги и только тогда принялся за еду.
Хотя воинов было много, и ели они обильно, еды на столах не становилось меньше. Не менее обильно потреблялось и вино, и кто-то, осоловев от еды и выпивки, скоро валился на землю и засыпал. Более крепкие уходили спать в палатки, которые ровными рядами расположились позади столов с едой.
Бальдр много ел, наслаждаясь простой, но удивительно вкусно приготовленной едой. А вот вина он выпил лишь один кубок, только чтобы утолить жажду. Он видел, как быстро действовала выпивка на уставших воинов, а ему еще хотелось немного осмотреться, прежде чем лечь спать, хотя он и предполагал, что завтра битва обязательно продолжится. Бальдр поискал на столе обычную воду, но не нашел ее.
- А вот ты где! - раздался за спиной довольный возглас и рядом с Бальдром, бесцеремонно отодвинув какого-то клюющего носом воина в сторону, уселся один из тех двоих, которым Бальдр помог в битве.
- А мы тебя ищем, - сказал воин, широко улыбнулся, демонстрируя ровный ряд белых зубов, и рукой указал на второго, остановившегося поодаль.
Севший рядом с Бальдром был невысокого роста, но широкий в плечах. Его мощные руки бугрились тугими мускулами. По его облику несложно было догадаться, что это сильный опытный воин, прошедший не одну битву. Другой воин был повыше, но куда тоньше в плечах. Впрочем, вряд ли это делало его менее опасным в бою, скорее наоборот - хотя в его скупых движениях мало можно было прочесть, но ощущалось мастерство профессионала, который не расходует силы без лишней надобности.
- Ты сегодня хорошо дрался, - сказал первый, - и мы хотели бы взять тебя в нашу команду. Втроем будет легче выжить.
Что в нем действительно выделялось - это его волосы, бледные почти до белизны, заплетенные в длинную косу. Таких длинных волос Бальдр не видел ни у одного воина - слишком уж это было непрактично здесь.
Бальдр ненадолго задумался, но решил все же ответить прямо.
- Спасибо за предложение, но у меня другие цели.
Беловолосый воин в ответ лишь рассмеялся.
- Цели, говоришь, другие? На Арене может быть только одна цель - выжить.
Он взял со стола большой кусок мяса, вмиг обгрыз его до кости и бросил кость под стол.
- Ты здесь недавно, - подвел он итог.
- Первый день, - признался Бальдр.
- И уже во всем разобрался? - он повернулся к стоящему воину, как бы призывая его к беседе. Но тот лишь слегка пожал плечами и ничего не сказал.
- Меня зовут Сигурд, - сказал беловолосый, и махнул рукой в сторону своего спутника, - а его - Зэйн.
Бальдр назвал свое имя в ответ на вопросительный взгляд Сигурда.
- Так вот, Бальдр, давай я тебе немного расскажу про этот мир. Так сказать, в качестве залога нашего будущего сотрудничества, - сказал Сигурд, - вот смотри, видишь того бедолагу, который сидит за столом в чем мать родила?
Бальдр посмотрел туда, куда указал Сигурд и увидел воина, который действительно сидел за столом совершенно голый и как ни в чем не бывало, активно насыщался едой и вином.
Более того, Бальдр только теперь обратил внимание, что среди воинов немало таких. Даже слишком уж много, непонятно почему он не заметил этого раньше. Может быть потому, что они вели себя совершенно естественным образом, да и другие воины не обращали внимания на их вид.
- Это мертвяки, - сказал Сигурд, довольный произведенным эффектом.
- Мертвяки? - переспросил Бальдр, вглядываясь. На вид они были такие же живые, как и остальные.
- Ну да, - кивнул Сигурд, - те, кто сегодня был убит на Арене. И до завтра они так и будут ходить голышом, пока им не выдадут новой одежды, доспехов и оружия. И хорошо, если те окажутся впору. А то, знаешь ли, всякое бывает. Я видел как однажды одному воину доспех впаялся прямо в тело. Так и лежал бы там, бедолага, истекая кровью, если бы Зэйн не помог и не прервал его мучения. Мы, кстати, так и познакомились с ним. Он перерезал мне горло - после того, как меня очень нехорошо ранили. Если б не он, я бы там еще несколько часов страдал бы от своей раны, пока не издох. А Зэйну не нравится, когда люди понапрасну страдают, вот он помогает им при случае. А потом я нашел его и предложил работать в паре, именно на такую оказию. Но если нас будет трое, наши шансы сильно возрастут.
Бальдр покивал головой.
- Спасибо за ценную информацию, - наконец сказал он, - но, уж простите, братцы, все равно вынужден ответить отказом.
Сигурд крякнул от досады. Он явно ожидал другого ответа. Похоже, он действительно обиделся. Зэйн же никак не проявил эмоций - как стоял, так и остался стоять истуканом.
И опять же, непонятно почему, может быть сказывалась обстановка, Бальдр честно признался:
- Дело не в моем желании. А в том, что в данный момент моей судьбой управляют некие силы, которые привели меня в этот мир, и имеют для этого свои цели. Так что я могу в любой момент невольно предать вас, а вам я думаю вряд ли захочется иметь в команде того, на кого вы не можете положиться.
Теперь, выслушав Бальдра, задумался Сигурд.
- Честность - это хорошо, люблю честных людей, - наконец сказал он, - но в таком случае тебе тем более было бы выгодно найти союзников. Ты еще мало знаешь про этот мир, и, поверь мне, на твои силы найдутся здесь другие, не менее могучие. Так что не спеши отказываться. Поживи тут маленько, сам поймешь. Ну а если вдруг твои наниматели объявятся, то пара мечей за спиной тебе всегда пригодится. А нет - так нет, мы всегда успеем разбежаться по разным лагерям.
Он посмотрел на Зэйна. Зэйн молча кивнул.
- Мне пригодится любая помощь, - сказал Бальдр, - хотя не уверен, что окажусь вам столь же полезным. Кстати, а почему бы вам не поискать кого-то другого?
Сигурд расхохотался.
- Кого? Посмотри вокруг - тут же одни болванки. У них и мозгов-то нет. Так, мясо для Арены.
Бальдр кивнул. Теперь стало понятно, откуда такой повышенный интерес к его персоне. Как сказала однажды Гвен: "одиночество - хуже смерти".
- Ну тогда договорились, - он пожал протянутую руку Сигурда.
- Кстати, не подскажешь, где здесь можно найти воду? Обычную питьевую воду.
- Там ручей течет, - махнул рукой Сигурд, - прямо за кузницей.
- Здесь есть кузня?! - воскликнул Бальдр.
***
Кузня оказалось большой, хорошо оборудованной, с горящей печью, хотя не было никого, кто поддерживал огонь. Одно удовольствие работать.
Бальдр хотел сначала заняться мечом, но вовремя одумался - в текущей ситуации куда важнее был доспех.
Обычно Бальдр в первую очередь уделял внимание оружию, а не защите. В бою чаще всего именно оружие решало исход боя, а доспехи были куда менее важным атрибутом. Бальдр предпочитал обходиться вовсе без них.
Но на Арене, в этой мясорубке, где было слишком много воинов на ограниченном пространстве, да еще, как выяснилось, воюющих сторон было больше двух, доспех был единственной возможностью отличить своих от чужих, а не рубить всех подряд в пылу битвы.
Да и вряд ли получится перековать меч так быстро. А вот переделать неудобный доспех куда быстрее.
Впрочем все равно пришлось изрядно потрудиться, тем более, что Бальдр вообще впервые занимался этим делом.
Прежде всего нужно было сделать доспех более гибким. Так что пришлось выпилить некоторые части и потом соединить их при помощи колец, которые тоже пришлось изготавливать вручную.
Вторая задача - подогнать доспех под свою фигуру. Здесь Бальдр промучился больше всего, так как приходилось греть железо, гнуть, потом охлаждать, примерять и только тогда становилось понятно - правильно ли была сделана работа.
Легче всего было с третьей частью - подкладкой, так как кожи и плотной холстины в кузне оказалось предостаточно.
Но все равно - работу Бальдр закончил только под утро, когда снаружи занялся рассвет и запел военный рог.
***
Когда Бальдр вернулся в лагерь, то заметил, что другие воины иногда группами, но чаще в одиночестве уже тянутся в сторону Арены. Кто-то выбирался из палаток, кто-то поднимался с земли, где вчера уснул, и, еще не до конца проснувшись, сразу же шел за остальными. Многие из воинов так и шли голышом, без доспехов и оружия.
Бальдр пошел вдоль длинного ряда палаток, разыскивая Сигурда и Зэйна. Но они нагнали его сзади - видимо искали возле Кузни.
- Есть еще что-то, о чем мне следует знать? - спросил Бальдр.
- Если вдруг я скажу "беги" - беги без лишних вопросов, если скажу "ложись" - падай сразу на землю, - сказал Сигурд, - а в остальном действуй по ситуации.
Бальдр кивнул. Они наконец подошли к границе, где начиналась Арена. И хотя граница была невидимой, узнать ее было легко - вот здесь еще мирно росла трава, а там - была лишь мертвая вытоптанная земля.
Обнаженные воины, пересекая границу, оказывались в полном боевом вооружении - одетые, в доспехах, с мечами и щитами.
- А не бывает такого, что тебя во второй доспех упакуют? - спросил Бальдр.
- На моей памяти не было, - покачал головой Сигурд. Он первый пересек границу, за ним последовал Зэйн, последним шел Бальдр, который думал о том, как невидимая граница Арены воспримет его переделанный доспех.
Но все обошлось - Бальдр благополучно пересек границу. Правда, что-то все же изменилось - он вдруг почувствовал себя таким свежим, чистым и бодрым, будто был только что заново создан. В теле закипела живая горячая кровь, мышцы налились силой, даже взгляд как будто стал яснее, а обоняние и слух обострились. Тело стало чистым, как после бани, доспех засиял как новый, а меч оказался хорошо заточен.
- Ну как, новичок? - поинтересовался Сигурд, - бодрит лучше, чем бочка медовухи?
Не найдя подходящих слов, Бальдр просто кивнул в ответ.
***
Сегодня они снова воевали с серыми.
Сначала им удалось неплохо продвинуться вперед, но потом они завязли, окруженные со всех сторон. Спереди их теснили назад вдруг увеличившиеся в количестве серые, а сзади вклинились воины в синих доспехах.
- Сколько здесь армий? - спросил Бальдр, во время короткой передышки.
Сигурд покачал головой.
- Серые, зеленые, синие, - сказал он немного погодя, - иногда бывают желтые. Однажды даже видели сиреневых. На другом конце Арены вроде есть оранжевые и черные.
Потом им было не до разговоров.
Серых воинов становилось все больше и больше. Они выкашивали красных и занимали их места. Красных уже почти не осталось, но тут на серых насели подоспевшие синие, и две армиии схлестнулись в жестокой схватке.
Остатки красных, разбитые на два тоненьких ручейка, стали отступать к своим начальным позициям, одновременно обороняясь от серых и синих.
Тройка Сигурда, Зэйна и Бальдра сумела выстоять и даже выбраться из бойни, и никто из них даже не был серьезно ранен. Впрочем, воины противника, хоть и хорошо владели боевыми навыками, но вели себя в бою достаточно просто и редко выходили за рамки стандартного боя. А если вдруг и попадались воины, которые отличались от "болванок", то они предпочитали держаться на расстоянии - видимо тоже не желали умирать без необходимости.
Вернувшись на исходную позицию, красные укрепили линию и лишь оборонялись от тех, кто пытался пересечь их границы. Но оставшиеся воины серых были слишком малочисленны, чтобы действительно что-то сделать, а оставшихся синих потеснили зеленые.
Казалось уже ничего значимого не произойдет, но вдруг у границы красных появился одинокий воин в серых доспехах, который помахал руками, а потом вдруг уселся на землю и стал ждать. Навстречу ему вышел Сигурд, сел напротив него и некоторое время они говорили.
Когда серый воин ушел, а Сигурд вернулся назад, Бальдр поинтересовался, кто это был.
- Да как-то столкнулись тут на Арене. Ну и разошлись мирно. Я его звал в нашу команду, но он не пошел. Одиночка.
- А можно перейти к другим? - удивился Бальдр.
- А почему нет? - ответил Сигурд, - если конечно тебя убьют, то ты вновь окажешься в своем лагере, а так - всего делов, сменил доспех, и ты уже в другой армии. Он кстати так и кочует от одной армии к другой. В прошлый раз был в синих доспехах.
- А можно в следующий раз мне с ним потолковать? - спросил Бальдр.
Сигурд поджал губы, но потом все же ответил.
- Можно, почему нет. Только, боюсь, ты сбежишь от нас. Тоже станешь бродягой. А я надеялся, что это будет не так скоро.
- Может и не сбегу, - примирительно сказал Бальдр, - но мне нужно больше знать об этом мире.
Сигурд вдруг усмехнулся.
- Так ты еще самого интересного не видел, - вдруг заявил он.
Но на вопросительный взгляд лишь загадочно произнес "увидишь - поймешь" и не стал больше ничего рассказывать.
***
Однако в следующие несколько дней этого "самого интересного" Бальдр так и не увидел.
Все было как обычно - утром они шли на Арену, где шла вязкая и совершенно бессмысленная битва - им то удавалось немного продвинуться вперед, то приходилось отступать под натиском воинов в серых (хотя Сигурд называл их "белыми") или синих доспехах.
Вечером, после обильного ужина, Бальдр шел в кузню и работал там до утреннего призыва рога. И все повторялось.
Бальдр вот уже несколько ночей вообще не спал, но каждый раз, пройдя утром границу Арены, он чувствовал себя свежим и обновленным, так что отсутствие сна не сказывалось негативно.
Покидая вечером Арену, Бальдр унес с собой несколько доспехов, сняв их с убитых воинов, которые были примерно такого же роста и комплекции, что и он сам.
Теперь у Бальдра были в запасе серый, синий и зеленый доспехи, которые он тоже переделал.
А вот с мечом дело обстояло хуже. Бальдр на второй же день унес с Арены с десяток клинков, отличающихся только количеством зазубрин на лезвии.
Все мечи были одинаково плохого качества, в металле было много лишних примесей, из-за чего оружие было довольно хрупким. Хорошо хоть, что на Арене всегда можно подобрать любой другой клинок, как это сделал Бальдр в свой первый день, благо павших было с избытком.
Попытки перековать меч ни к чему не привели, так что Бальдр в итоге сломал несколько мечей, засунул в форму и отправил в печь. Получившийся раскаленный брусок металла Бальдр обстучал кувалдой, снимая окалину - так выходили ненужные примеси - и вновь отправлял в печь. Потом снова доставал, обстукивал, постепенно придавая металлу форму меча.
Значимым подспорьем в работе было то, что печь оставалась всегда раскаленной - это намного упростило работу.
Конечно, хороший кузнец наверняка сделал бы лучше, но получившийся клинок все же намного превосходил по качеству обычные, так что Сигурд, увидев результат, сразу же стал уговаривать Бальдра выковать меч и ему.
- Сделаешь нам с Зэйном такие же, - пообещал он, - я тебе по гроб жизни буду благодарен. Найду любого человека на Арене, только скажи кого. И, кстати, подскажу как здесь можно быстро перемещаться.
Бальдр давно уже понял, что Сигурд знает больше, чем рассказывает, но не торопил его, так как ему самому требовалось время, чтобы лучше подготовиться и больше узнать об этом мире. Да и тройка действительно оказалась весьма успешной в плане выживания на Арене - до сих пор никто из них не только не умер, но даже не получил серьезных ран, хоть порой они оказывались в серьезных боях.ф
Конечно, смерть здесь - лишь до вечернего воя боевого рога, но Бальдр привык считать свою жизнь единственной и менять свои взгляды не собирался. Да и жалко было бы потерять доспех и меч, которые значительно превосходили стандартный вариант.
В итоге Сигурд и Зэйн унесли с Арены столько мечей, сколько смогли собрать.
- Сделай несколько, на всякий случай, - сказал Сигурд, - вряд ли здесь в ближайшее время появится еще один искусный кузнец.
Бальдр лишь кивнул головой. Он тоже думал о том, что нужно создать запас.
Удивил Бальдра разве что Зэйн, который следующим утром дал Бальдру вылепленную из глины табличку, где тщательно был нарисован металлический шест, с одной стороны заканчивающийся острием, с другой - коротким, загнутым обоюдоострым лезвием. Рядом был схематично нарисован человек - чтобы продемонстрировать размеры оружия.
Бальдр посмотрел на рисунок, потом на Зэйна.
- Тяжеловата будет, если стержень будет литой, а полым я его сделать не смогу, - сказал он.
Зэйн кивнул, подтверждая, что он понимает.
- Тогда попробую.
Зэйн снова кивнул. И даже, как показалось Бальдру, слегка улыбнулся.
Что ж, следующие несколько ночей спать Бальдру снова не удастся.
***
Теперь их тройка была хорошо вооружена и становилась все заметнее среди обычных солдат.
Казалось бы, улучшения были почти незаметны, особенно внешне. Однако среди слишком уж схожих между собой воинов даже малейшие изменения начинали бросаться в глаза.
И если бы еще только один воин, а то сразу трое.
- Не нравится мне все это, - сказал Сигурд.
Странно, но другие воины в красных доспехах начинали как-то подтягиваться ближе к выделяющейся тройке воинов, тогда как воины противника наоборот - по возможности избегали их на поле боя.
Для эксперимента Бальдр, Сигурд и Зэйн разделились, и, хотя они старались все же далеко друг от друга не отходить, они сразу же затерялись среди остальной армии.
В дальнейшем они придерживались новой тактики, объединяясь только в наиболее опасные моменты битвы.
А в минуты относительного затишья на Арене Сигурд, как и обещал, делился некоторыми секретами.
- Сам-то я особо Арену не исследовал, но тот бродяга рассказал мне, как он переходит из одной армии в другую.
Идея была простой - после вечернего звука рога он снимал свои доспехи, одевал другие и шел в лагерь за солдатами этого цвета.
А воинам в лагере похоже вообще не было дела, кто находится рядом с ними.
- Но самое веселое оказалось не в этом, - рассказывал, смеясь Сигурд, - а в том, что утром, когда ты пересекаешь границу Арены, тебя всегда выбрасывает к своим. Представь, какой переполох начался было, когда он появился в другого цвета доспехах.
Бальдр кивнул.
- То есть каждое утро придется начинать сначала?
- Да, - ответил Сигурд, - каждый день он начинал с одной и той же части Арены. Но так, согласись, далеко не уйдешь.
- Должен быть способ обойти этот эффект, - сказал Бальдр.
- Быстро соображаешь, - усмехнулся Сигурд, - а вот бродяга пришел к этому почти случайно. Когда его сильно ранили. Умереть он не умер, но всю ночь мучался от боли и утром еле-еле доковылял до Арены.
- Он прошел границу Арены и восстановился? - предположил Бальдр.
- А ты откуда знаешь?! - удивленно воскликнул Сигурд.
- Заметил, что все мелкие царапины исчезают после перехода границы, - сказал Бальдр, - но не было возможности проверить, насколько далеко распространяются лечебные свойства.
- Думаю, даже если отрезать руку или ногу, отрастут новые, - сказал Сигурд, - но с такими ранами проще умереть и возродиться после вечернего отбоя.
- Поэтому Зэйн всех добивает, - наконец понял Бальдр всю подоплеку поступков Зэйна.
Сигурд кивнул.
- Но наш герой мучился всю ночь не зря. Так как он еле мог идти, то остановил одну из болванок и тот без возражений помог ему добраться из лагеря до Арены. А когда они вместе пересекли границу, то бродягу не выбросило назад к своим. Он был там, где и его сопровождающий. Так что теперь ему достаточно перед самой границей просто положить руку на плечо какой-нибудь болванки.
- Ценная информация, - сказал Бальдр, - спасибо.
Сигурд ухмыльнулся.
- Есть еще один способ путешествовать по Арене, - сказал он, - куда более быстрый, но и куда более опасный.
Судя по опасному блеску в глазах Сигурда, этот способ явно не сулил ничего хорошего.
- Я пробовал однажды, но мне не понравилось.
Больше Сигурд ничего не сказал, лишь спросил:
- Как ты думаешь, что означает цвет наших доспехов?
Бальдр пожал плечами.
- Вообще об этом не думал.
- А ты все-таки подумай, - предложил Сигурд.
Но картина этой головоломки наконец сложилась у Бальдра только через пару дней.
***
Тот день начался как обычно.
С утра красные немного потеснили серых, но потом между ними вклинились зеленые и развели их по сторонам. Впрочем, зеленые тоже не смогли удержать позиций и скоро отступили. А на границе с синими было почти спокойно - видимо у тех активно шла битва на другой стороне.
Однако в какой-то момент серые опять пошли в атаку, и хотя они были не особо многочисленны, но как-то уж слишком рьяно бросались на своих противников, чего обычно за воинами на Арене не наблюдалось.
- Ну теперь держись! - крикнул Сигурд, - и не забудь, как только я крикну "Беги!", улепетывай со всех ног.
Бальдр кивнул.
Спина к спине они медленно отступали, а серые воины бросались на них, будто подталкиваемые неведомой силой. Даже раненые, несмотря на текущую из ран кровь, в последней отчаянной попытке лезли прямо на острые клинки, стремясь лишь забрать с собой побольше противников.
Бальдр целиком сосредоточился на битве и поэтому не сразу заметил, что ситуация на поле изменилась.
Точнее, он внимательно наблюдал за одним серым воином, который, получив явно смертельную рану, тем не менее не умер, а продолжал размахивать клинком.
Наблюдая за ним (Бальдр даже видел как края раны на шее воина пытаются сойтись, останавливая толчками выбрасывающуюся изнутри кровь), он упустил момент, включившись лишь тогда, когда вдруг по правую руку от него выросла огромная гора.
Именно так Бальдр это воспринял - как большую движущуюся гору. Потом уже он поймет, что не такая уж она была и большая, но в первый момент ему показалось, что появившаяся из ниоткуда гора закрыла собой как минимум половину мира.
Серые воины вконец обезумели и дикой неуправляемой волной накатились и разбили строй красных, так что Бальдр сразу же потерял Сигурда и Зэйна.
Тот воин, который давно должен был истечь кровью и умереть, теперь был целехонек - белел у него на шее росчерк зарубцевавшейся раны, и он вовсю кромсал мечом вокруг себя, убивая зазевавшихся красных.
Бальдра пока выручало то, что его тело само знало как действовать, тогда как разум все еще изучал необычную ситуацию, и пытался понять, что происходит с воинами и откуда здесь, на пустом поле Арены, вдруг взялась движущаяся гора.
А может его спасло то, что направление движения горы задело его лишь краешком, и гора, пройдя совсем с ним рядом, вновь стала удаляться.
В кильватере горы бежало множество серых воинов, но они не обращали внимания ни на что вокруг, пока это не оказывалось на их пути.
Гора же врезалась в строй разбегающихся красных воинов, снося все на своем пути. Бальдр даже увидел, как какой-то воин, столкнувшись с горой, взлетел в воздух метров на пять, а то и выше. Приземлился на землю он уже мертвым.
И, чем дальше удалялась движущаяся гора, тем все больше слабел натиск серых, а скоро противник вообще будто растворился, вокруг Бальдра лежали только мертвые воины, лишь некоторые еще двигались, повернув головы в сторону уходящей горы.
И лишь тогда, когда гора удалилась от Бальдра на достаточное расстояние, что-то будто переключилось в его голове, и он наконец увидел, что это вовсе не гора, а какое-то живое существо, огромное, но вполне даже с антропоморфными формами, и похоже оно восседает на четвероногом звере, а в руках у него длинное копье, которым оно бьет в самую гущу жмущихся друг к другу красных воинов, убивая одним мощным ударом сразу несколько живых существ.
И пусть это существо было достаточно крупным (росту в нем - пять, может шесть обычных человеческих), но все же не таким огромным, чтобы закрыть собой половину мира, как показалось Бальдру сначала.
Видимо, судя по тому, как вели себя серые воины, оно испускало какую-то особую ауру, которая воздействовала на всех вокруг - например союзников воодушевляло, а противников отпугивало. Впрочем, не только воодушевляло, но даже эффективно лечило - вот почему края раны у того серого воина сошлись.
Когда неизвестное существо ушло совсем далеко, навстречу ему вышло еще одно похожее, некоторое время они топтались на одном месте - то ли бились, то ли общались, а потом разошлись в разные стороны.
Бальдр устало опустился на землю.
***
Спустя какое-то время стали возвращаться воины.
Красных было больше, чем серых, и они пошли в наступление. Серые оборонялись вяло, будто недавнее происшествие выжало из них все жизненные соки.
Так что красные быстро продвинулись вперед, пока не подоспели свежие силы серых и скоро битва, как и раньше, завязла - обе стороны не смогли продвинуться вперед, но и держались достаточно крепко, чтобы не отступать.
Рядом с Бальдром объявились Сигурд и Зэйн.
- Выжил? - спросил Сигурд.
Бальдр кивнул.
- Извини, - сказал Сигурд, - не успел крикнуть "Беги!".
- А кто это такой был вообще? - спросил Бальдр.
- Бог мира Арены, - ответил Сигурд, - именно такие, как он, ведут эту нескончаемую битву. А мы так - маловажное дополнение к Арене. Видимо, чтобы им веселее было воевать.
- Бог?
- Ну, Зэйн называет их полубогами, - сказал Сигурд, махнув рукой, - так как, по его словам, настоящий Бог один и все такое прочее. Ну и этих полубогов можно убить, как и нас. Хоть и сделать это намного сложнее.
Бальдр снова кивнул.
***
Вечером, после того, как звук рога оповестил о завершении битвы, Бальдр рассказал Сигурду о том, как раненый воин в присутствии гиганта чудесным образом исцелился.
- Они что, испускают какую-то ауру, которая может исцелять союзников?
- Белый - да, - ответил Сигурд.
- А другие обладают иными способностями?
Сигурд постучал по своему красному доспеху.
- Наш будет покровожаднее. Он - пиромант, или что-то в этом роде. Сжигает все и вся на своем пути. Как врагов, так и своих союзников. Он будет намного хуже, чем Белый. Вот от кого надо улепетывать со всех ног. Мой тебе совет - если увидишь Красного на Арене, держись подальше.
- А другие полубоги что делают? - спросил Бальдр.
- Синий всех замораживает, - ответил Сигурд, - жахнет своим посохом по земле - и все вокруг превращаются в ледяные статуи. Неприятно, но вероятность того, что останешься живым - самая высокая, оттаивать только будешь долго. Зеленый похуже - какие-то корни из-под земли лезут, шипы у них огромные и твердые - доспех враз пробивают, а если не помрешь, так еще скрутят и задушат. Считай, ты везунчик, что первым тебе встретился Белый, а не Красный или Зеленый.
- Остальные?
- Желтый от них сильно отличается, - продолжил Сигурд, - он самый большой и у него башни на плечах стоят. И в этих башнях находятся воины и стреляют по всем из луков. Про других я не знаю.
- Именно его ты имел ввиду, - уточнил Бальдр, - когда говорил, что можно быстрее путешествовать по Арене?
Сигурд кивнул.
- Бродяга говорил, что он и на Белого забирался. Там главное найти, за что можно крепко ухватиться. Может быть, можно и на Зеленого забраться, не знаю. А вот Красный и Синий точно исключаются.
Бальдр кивнул.
- А почему эти полубоги раньше не появлялись? Они не всегда бывают на Арене?
Сигурд пожал плечами.
- А кто их знает? Скорее всего просто на другой части Арены воевали. А раз уж объявились здесь, то следующие несколько дней будешь часто их видеть.
***
Сигурд оказался прав. На следующий день Бальдр вновь увидел двух полубогов, которые сошлись друг с другом на Арене. Однако они находились слишком далеко и непонятно было, что там происходит между ними.
Поединок был не очень долгим. Скоро один начал отступать, второй бросился следом.
- Если полубога убить, тело останется лежать, как и в случае с обычными убитыми воинами? - спросил Бальдр.
- Нет, - покачал головой Сигурд, - я тоже думал о том, что неплохо бы осмотреть мертвое тело.
Сигурд огляделся по сторонам. Сейчас возле них было спокойно и малолюдно - большинство воинов стянулись туда, где недавно бились полубоги. Поэтому Сигурд продолжил:
- Однажды мне повезло оказаться рядом, когда один из них убил другого. Кстати это был Красный. Он вообще один из самых опасных. А убил он Зеленого. Но не успел я подобраться ближе, как мертвое тело просто растаяло, будто его и не было, даже следов не осталось. И в тот же день я снова увидел Зеленого на Арене - расхаживал, как ни в чем не бывало.
- Жаль, - вздохнул Бальдр.
Еще дважды в этот день Бальдр видел вдалеке огромные фигуры.
- Кончилась спокойная жизнь, - сказал Сигурд, махнув в сторону полубогов и предупредил Бальдра, - если кого-то из нас убьют, постарайся забрать мечи и доспехи. Жаль будет их потерять.
***
То оружие, которое Бальдр наконец сделал для Зэйна, самому Бальдру не понравилось.
Как он ни старался сделать его полегче, оно все равно вышло тяжелым. Да и клинок на одном из концов стержня был слишком коротким. Хотя на рисунке Зэйна длина клинка была именно такой.
Но Зэйн был доволен - как ребенок, получивший долгожданную игрушку. Первый раз Бальдр видел такое богатое проявление эмоций от всегда остающегося спокойным воина.
Зэйн улыбался, смеялся, долго тряс руку Бальдра, потом долго стучал по плечу Сигурда.
- Ну все, - сказал с усмешкой Сигурд, - ты навек его покорил.
Однако, когда запел боевой рог, Зэйн оставил свое приобретение в палатке, а вооружился привычным мечом.
- Бережет, - сказал Сигурд Бальдру, - и правильно делает. Пока тут бродят боги, никогда не знаешь, чем все обернется.
***
Впрочем, день начался на удивление спокойно - ни одна из сторон не проявляла инициативы.
Все воины будто чего-то ждали и экономили силы.
И не зря. Так как ближе к полудню сошлись в битве сразу четыре полубога.
Причем, как ни готовился Бальдр к такому развитию событий, все произошло неожиданно - еще секунду назад все было тихо, и вдруг, будто из ниоткуда появились два полубога. Не успели они вступить в битву, как у ним присоединились еще двое.
Бальдр с Сигурдом и Зэйном оказались достаточно близко к эпицентру битвы, но все же успели быстро отступить назад - на безопасное расстояние.
Однако грохот и звон металла стояли такие, что заложило уши, а земля тряслась так, что невозможно было устоять на ногах.
Перемешавшиеся воины нескольких лагерей либо лежали на земле, цепляясь руками за бесплодную землю, либо пытались куда-то идти - одни в сторону битвы, видимо их тянула туда аура полубогов, другие - в противоположную сторону, подальше от боя.
Бальдр видел вспышки огня - вероятно, один из полубогов был Красным. Но разглядеть что-либо было сложно, казалось полубоги двигались в каком-то ином временном потоке, который невозможно было зафиксировать обычным глазом.
Бой закончился так же быстро, как и начался. Хотя, с другой стороны, казалось, что полубоги бились целую вечность.
Огромное существо прошло прямо над Бальдром, оставляя за собой целые озера крови.
Поддавшись внезапному импульсу, Бальдр вдруг вскочил и побежал вслед за убегающим полубогом.
Он только мельком обернулся на Сигурда и Зэйна. Оба смотрели на него, но ничего не стали делать. Только Зэйн на прощание слегка приподнял руку.
"Ну и хорошо," - только и подумал Бальдр, преследуя уходящего полубога.
***
Вряд ли Бальдр смог бы догнать полубога - тот двигался слишком быстро.
Однако ему повезло. Скоро полубог снизил скорость, а потом и вовсе остановился. Может быть потому, что ни один из других полубогов не стал его преследовать.
А может быть полубог был просто не в состоянии передвигаться дальше, учитывая какие кровавые потоки оставались за ним.
Со всех сторон к полубогу начали стягиваться воины в серых доспехах. Это была их территория. Пока они еще не трогали Бальдра - аура полубога притягивала их сильнее, но все же бросали на него недобрые взгляды.
Бальдр остановился возле какого-то мертвого воина в серых доспехах. Избавившись от своего красного доспеха, он стал снимать доспех с павшего воина.
Как только Бальдр оказался в сером доспехе, другие воины сразу потеряли к нему интерес.
Еще мгновение Бальдр раздумывал над тем, брать ли с собой свой старый доспех - ему было жалко его терять, но он понял, что, учитывая задуманное, все равно скоро придется доспех бросить.
Махнув рукой, Бальдр побежал вперед, обгоняя других воинов в серых доспехах, - туда, где замер неподвижно полубог.
Чем ближе он подбегал к полубогу, тем сильнее становился заметен эффект действия его ауры - раненые исцелялись, остальные воины двигались увереннее и быстрее.
Но сам Бальдр влияния ауры не ощущал. Впрочем оно и к лучшему, так как помимо исцеления, в глазах воинов появлялся нездоровый фанатичный блеск.
Исцеляющий фактор видимо действовал не только на воинов. Когда Бальдр подобрался к самому полубогу, тот уже не кровоточил, да и лужи крови вокруг почти испарились.
Оказавшись возле одной из лап существа, на котором сидел полубог, Бальдр стал взбираться вверх. Никто ему не препятствовал, а само существо вообще не замечало карабкающегося по нему человека.
Меч, правда, тоже пришлось бросить - ножен у Бальдра не было, и ему нужны были свободные руки.
Взбираться оказалось достаточно легко, так как все тело животного покрывала густая шерсть, за которую удобно можно было ухватиться.
Однако когда существо двинулось вперед, Бальдру пришлось замереть и прижаться вплотную к телу, так как в первое мгновение ему показалось, что он падает. Но спустя какое-то время его тело приноровилось к ритму движения и он снова стал лезть вверх.
Главное теперь, чтобы Белый не вздумал в ближайшее время снова ввязаться в бой.
***
Удивительно, но когда Бальдр забрался на полубога, тот оказался намного больше, нежели казалось издалека.
При таких размерах действительно можно легко водрузить на плечи гиганта башни с людьми внутри.
И когда Бальдр смотрел вниз, воины на Арене казались слишком маленькими, и сложно было видеть в них отдельные боевые единицы - все представлялось в виде цветовых скоплений.
Теперь Бальдр понял, кому действительно нужно было это разделение по цветам - иначе бы битва на Арене превратилась в хаос.
Ни полубог, ни животное, на котором он сидел, вообще не замечали нового попутчика. Но Бальдр на всякий случай все равно пробрался за спину полубога и сидел там, почти полностью скрытый густой шерстью.
Позиция оказалась очень удачной. Бальдр мог спокойно наблюдать и за действиями полубога, и за происходящими событиями на Арене, но при этом никак не мешал Белому.
А Белый видимо не привык бездействовать. Как только его раны затянулись - он вновь бросился в битву.
Он смело ворвался в самую гущу воюющих друг с другом воинов, одним ударом своего оружия (похожего на длинную пику) убивая сразу нескольких.
Однако обычные воины мало его интересовали. Как только Белый увидел какого-то другого полубога, то сразу поспешил к нему.
А когда полубоги сходились в битве, то обычным воинам лучше было бежать как можно дальше.
И Белый среди них действительно был не самый опасный.
Бальдр наконец увидел в действии Красного. Во время битвы тот кидал в противника большие огненные шары, которые, достигнув цели, взрывались, разбрасывая горящие осколки.
Но хуже было другое. Иногда Красный свечой взмывал в небо и потом камнем падал вниз. Когда он достигал земли - волна пламени распространялась от него, выжигая все на своем пути. Однако такой удар, вероятно забирал много энергии и сил, так как его Красный наносил не очень часто.
Белого же окружал какой-то защитный барьер, так что огненные шары были ему не опасны, а вот огненная волна могла серьезно повредить.
Видел Бальдр и Синего. Тот казался не особо опасным, однако он мог заморозить как воинов, так и полубогов - они застывали на какое-то время ледяными статуями, которые Синий мог беспрепятственно избивать. И замороженные противники ничего не могли сделать.
Зеленый каким-то образом вызывал из-под земли огромные живые корни. Обычных воинов эти корни быстро убивали, а вот полубогов опутывали, так что те не могли сбежать. А пока полубоги выпутывались из ловушки, другие корни острыми шипами пронзали и рвали их плоть.
Увидел Бальдр и Желтого. Тот действительно возвышался башней над другими богами, и хотя был медленнее других, но могучим - несколькими сильными ударами мог запросто забить до смерти другого полубога.
Бальдр пытался разглядеть на его плечах башни с воинами, но почему-то ничего такого не увидел.
Впрочем, Белый сошелся с Желтым лишь один раз, да и то быстро отступил - видимо могучий гигант был ему не по силам.
Видел Бальдр и Черного. Он удивительно быстро передвигался по Арене на четырех конечностях, единственный среди полубогов имел не антропоморфную форму, лапы его заканчивались острыми когтями, а тело было покрыто костяным панцирем. Вступая в битву, Черный громко ревел, разевая широкую пасть с длинными желтыми клыками, яростно бросался на противника, даже если его тело покрывали жуткие раны. Судя по тому, как он вел себя, создавалось впечатление, что это создание вообще не обладает разумом.
Белый среди остальных полубогов показался Бальдру самым безобидным - не самый сильный, не самый жестокий. Основное его преимущество заключалось в быстром самовосстановлении. Причем эффект сказывался не только на самом полубоге, но и на окружающих его воинах.
Кстати, может быть поэтому Белого всегда окружала армия воинов в серых доспехах, и в случае сильного ранения, Белый быстро отступал назад, оставив позади себя живой щит из своих воинов. А пока другие полубоги разделывались с воинами Белого, тот уже вновь был готов в битве, даже если некоторое время назад истекал кровью.
***
Несмотря на то, что полубоги вели себя на Арене очень агрессивно, нечасто случалось такое, что кого-то из них убивали.
Обычно раненый полубог успевал отступить, если оказывалось, что он проигрывает схватку. Видимо, бежать в случае возможного неудачного исхода поединка не считалось среди полубогов позором.
Лишь один раз за весь этот длинный день Бальдр увидел, как кто-то из полубогов погиб.
Им оказался Зеленый, который просто не успел сбежать, когда на Арене сошелся в битве с Красным и Белым. Получив серьезные раны, Зеленый бросился бежать, но тут как раз на его пути оказался Синий, спешащий вступить в схватку. Конечно же он заморозил Зеленого, и уже все вместе полубоги добили умирающего. Атаковать всем вместе самого слабого в правилах поединков полубогов тоже вероятно не считалось чем-то недопустимым.
Поверженное тело Зеленого буквально сразу же стало истаивать, и уже через какое-то время поле Арены было таким же пустым, как и всегда.
Только ближе к концу дня Белый, наконец, начал уставать. И когда по какой-то причине он остановился, Бальдр, цепляясь за густую шерсть животного, спустился вниз.
Окружавшие полубога воины в серых доспехах тоже никак не отреагировали, когда среди них, спрыгнув прямо с лапы животного, объявился еще один воин в серых доспехах.
Белый все так же стоял, то ли отдыхая, то ли чего-то ожидая. Не скрываясь, Бальдр двинулся прочь, разумно полагая, что Белому вообще нет дела до обычных воинов. И тот действительно не проявил никакой реакции.
Лишь один раз Бальдр оглянулся назад. Издали Белый казался значительно меньше, но зато сейчас он был куда больше похож на человека. Огромного человека, сидящего верхом на неведомом звере с густой серо-белой шерстью.
Бальдр даже смог разглядеть одежду Белого, покрытую сверху кольчугой, и множество то ли амулетов, то ли украшений, висящих у того на шее.
В следующее мгновение запел боевой рог. Белый, будто очнувшись, повернул своего скакуна, и стал удаляться.
***
На ночевку Бальдр решил остаться с белыми.
После того, как он целый день провел с Белым, почему-то даже с самим собой он перестал называть их серыми. Бальдру казалось, что даже их доспехи сменили цвет с серого на белый.
Может быть на него, наконец, подействовало влияние ауры полубога.
Лагерь белых ничем не отличался от лагеря красных. Бальдр поужинал и хотел уже отправиться искать кузню, чтобы переделать доспех, но понял, что тот ему совсем не мешает, причем настолько, что он даже не снял его перед ужином. То ли доспех каким-то образом изменился, то ли стал меняться Бальдр.
Однако мысль надолго не задержалась - появилась и пропала. Бальдр с трудом поднялся со скамьи, добрался до палаток и, найдя пустую, завалился спать, так и не сняв доспех. Как будто ему просто выключили сознание.
Утренний зов рога вонзился в его спящее сознание, как раскаленная игла, и, все еще в полусне, Бальдр подался за остальными воинам на Арену, не забыв, впрочем, перед самой границей положить руку на плечо одному из белых.
Пересечение границы подействовало на Бальдра, как хороший ледяной душ, и Бальдр наконец проснулся.
Либо нахождение рядом с богами влияет гораздо сильнее, чем это кажется, либо сказались наконец бессонные ночи, которые он провел в кузне.
***
Не желая встречаться с Сигурдом и Зэйном, Бальдр пошел к другой границе - между белыми и желтыми.
Здесь битва шла все по тому же сценарию - белые то наступали, отвоевывая кусочек бесплодной вытоптанной земли, то отступали назад под натиском войском желтых.
Бальдр затерялся среди белых воинов, следуя течению битвы, экономя силы и придерживаясь лишь одной цели - не быть убитым.
Полубогов было не видно, и это вполне устраивало Бальдра - он все еще пытался осмыслить события вчерашнего дня.
Но, сколько он ни думал, одно оставалось неизвестным - по какой причине он оказался в этом мире.
***
Несколько дней Бальдр провел среди белых, но в один из вечеров, после после того как отпел боевой рог, сменил доспех и перебрался в лагерь желтых.
И тут, к своему удивлению, он обнаружил в лагере, среди обычных воинов, самого полубога.
Желтый полулежал на земле, прихлебывал из огромного кубка, в котором вино не убывало, и рассказывал о своих подвигах на Арене.
Впрочем, рассказывал он не только о подвигах, но и о том, как бывал побежден другими полубогами.
Рассказы его были незатейливы и просты, однако воины, окружившие Желтого, слушали, ловя каждое слово полубога.
Бальдр, взяв со стола большое блюдо с мясом, уселся в стороне, подальше от костров, и тоже некоторое время слушал истории Желтого.
Каждого полубога Желтый называл по имени, и хотя Бальдр слышал эти имена впервые, он тем не менее сразу понимал, о каком из полубогов идет речь.
Но, уже через миг, имя полубога исчезало из сознания, и вспомнить его было невозможно, по крайней мере до тех пор, пока Желтый вновь не называл его. И все повторялось по кругу.
Бальдр пробовал даже костью нацарапать имена полубогов на земле, но даже так оказывалось, что бессмысленный набор букв, нацарапанный на земле, все равно не превращался в имена.
Бросив бесполезное занятие, Бальдр стал разглядывать Желтого.
Сейчас, издалека, полубог не казался таким большим, но все равно выглядел основательно - так, будто целую вечность находится здесь, рассказывая свои истории.
Тело его, хоть и было похоже по строению на человеческое, тем не менее состояло, казалось, сплошь из древнего камня песчаного цвета. Иногда, когда он делал какое-то движение, даже слышался звук, похожий на звук перетирающихся камней. Но в самом ли деле возникал этот звук, или просто воображение дополняло картину, Бальдру разобраться не удалось.
Желтый имел мощный торс, широкие плечи, но все равно не такие уж огромные, чтобы на них можно было расположить башни с воинами внутри.
Однако Бальдр понимал уже, что с обликом и размерами полубогов все не так просто. Если сравнить то, каким оказался Белый, когда на него забрался Бальдр, и сопоставить с теми размерами, которые виделись тогда Бальдру, то на плечах Желтого вполне можно было бы разместить пару небольших башен.
Только вот откуда эти башни там появляются?
"Надо будет выследить его на Арене," - зевая, подумал Бальдр.
Он встал и собрался уже идти искать палатку на ночь, но, сделав пару шагов, вдруг замер, когда Желтый на полуслове прервал свое повествование.
Обернувшись, Бальдр увидел, что Желтый пристально его рассматривает, хотя Бальдр находился в темноте, вдали от ближайшего горящего костра. Однако Желтый смотрел именно на Бальдра, сомнений быть не могло.
Впрочем, спустя миг пронзительный изучающий взгляд Желтого переместился в сторону, и полубог вновь вернулся к своей истории.
Никто из окружающих Желтого воинов не заметил краткой заминки, однако теперь Бальдр осознал, что Желтый знает о нем, хоть предпочел никак этого не демонстрировать.
Видимо, полубоги знают о том, что не все воины Арены являются пустыми болванками.
***
Бальдр планировал провести день на Арене с желтыми, а вечером перебраться к черным, про которых он знал меньше всего.
Однако в его планы неожиданно вмешался Желтый.
С утра Бальдр переместился на границу желтых и черных. Черные пошли в атаку, но далеко не продвинулись, и желтые постепенно стали возвращать свои позиции.
Воины в черных доспехах ничем не отличались от других, хотя, увидев их полубога, Бальдр допускал, что и воины Черного могут иметь другое обличье.
Так даже лучше - можно было без проблем побывать в их лагере. Осталось только дождаться вечера.
Но неожиданно объявился Желтый. Увидеть его здесь было довольно странно, так как обычно полубоги держались ближе к центру Арены, где сходились границы всех территорий и где битва кипела активнее, да и противников можно было встретить чаще.
У края Арены полубоги появлялись редко - разве что, когда уходили от погони и им требовалось время залечить свои раны.
Да и вел себя Желтый необычно - взгляд его был направлен вниз, голова равномерно поворачивалась из стороны в сторону, будто он кого-то искал среди воинов.
Догадаться, что именно выискивал здесь Желтый, было несложно - вчера он явно дал это понять.
Бальдр вышел навстречу полубогу - вытянув вверх руку с мечом, чтобы Желтый его увидел.
Он ожидал чего угодно, в первую очередь наверное того, что Желтый его просто-напросто убьет, отправив назад к красным воинам, среди которых Бальдр появился в этом мире.
Однако Желтый поступил иначе. Увидев Бальдра, он присел и опустил перед ним на землю свою огромную ладонь.
Бальдр, поколебавшись мгновение, все-таки забрался на подставленную ладонь. Выбора у него все равно не было - если уж он зачем-то понадобился полубогу, то в данный момент вряд ли мог как-то этому воспротивиться.
Желтый очень аккуратно, что было непросто для такого огромного существа, поднялся, держа на ладони Бальдра, так что тот лишь на мгновение потерял равновесие.
Желтый поднес ладонь к своему плечу, и Бальдр увидел, что на плече у полубога действительно находится небольшая круглая башня, сделанная из того же материала, что и сам Желтый. По кругу башню опоясывал ряд узких окон.
Бальдр перелез с ладони на башню, добрался до ближайшего окна и протиснулся внутрь.
Странно, но визуально окна башни казались меньше, чем были на самом деле. Бальдр в своем доспехе никак не должен был пролезть в такое узкое окно. Однако он влез, и даже без особых проблем.
Впрочем, об этом Бальдр подумал уже после того, как выглянул из башни наружу.
Сначала же он осмотрелся вокруг. Но ничего примечательного внутри башни не было, кроме многочисленных ящиков, набитых стрелами.
Значит башня действительно была предназначена для стрелков.
Некоторое время Желтый неподвижно стоял, будто давая время Бальдру освоиться.
Бальдр не представлял, можно ли как-то сообщить о своих намерениях полубогу. Однако, исходя из ситуации, понял, что Желтый пытается ему помочь.
Только вот почему он это делает?
Ответов у Бальдра не было.
***
Каким-то образом Желтый все же понимал Бальдра, потому что направился сразу к черным. Если, конечно, это не было простым совпадением.
Но даже с такого удобного наблюдательного пункта, невозможно было разглядеть разницу между территорией, занимаемой черными воинами от любой другой на Арене - та же вытоптанная мертвая земля, такие же, как и везде воины, отличающиеся только цветом доспехов.
Покружив немного среди черных воинов, Желтый двинулся дальше - к зеленым.
Черные воины храбро бросались на полубога, однако не могли причинить ему никакого вреда.
Желтый, в который уже раз удивив Бальдра, не проявлял агрессивности - наоборот, внимательно смотрел, куда ставит ноги и легонько своими огромными ручищами отгонял прочь слишком уж назойливых воинов.
На территории зеленых также не было ничего примечательного - разве что три-четыре одиноко стоящих дерева - на мертвой земле они выглядели неестественно, но насыщенный зеленый цвет густых крон приятно радовал взгляд.
Пройдя территорию зеленых и по пути слегка коснувшись руками деревьев, будто погладив их, Желтый двинулся дальше.
Все шло по тому же сценарию. Они прошли через территорию синих, потом - красных, от них перешли к белым и, пройдя полный круг, вернулись на территорию желтых.
Таким образом Бальдр наконец увидел всю Арену. Однако это ничуть не помогло ему в том, чтобы понять, зачем он попал в этот мир.
В который уже раз Бальдр невольно подумал о том, что, может быть, никакой особой миссии на самом деле нет и он оказался здесь совершенно случайно. Что ему тогда делать?
Впрочем, Желтый явно не разделял его сомнений. Постояв немного, полубог решительно двинулся к центру Арены, где как раз в это время сошлись в битве три полубога - Зеленый, Красный и Синий.
***
Наблюдать за битвой из башни Желтого было намного комфортнее, чем тогда, когда Бальдр прятался за спиной Белого.
К тому же Желтый не вступал в схватку, хоть и старался держаться ближе к сошедшимся в битве полубогам.
А бой был серьезный. Красный кидал огненные шары в противников, Синий бросал ледяные копья, Зеленый бил вылезающими из-под земли острыми корнями.
Если бы такое происходило в нормальном мире, то даже одного из этих ударов было бы достаточно, чтобы смертельно ранить или убить противника. Однако полубоги были сделаны из особо прочного материала и их тела легко выдержали даже самые мощные удары.
Впрочем, наблюдая за битвой, Бальдр обратил внимание и на то, что даже если огненный шар, ледяное копье или удар корня поражали не полубогов, а обычных воинов, которые во множестве кружились у ног полубогов, то даже их тела удивительным образом выдержали эти удары.
Да, когда огненный шар взрывался, какого-нибудь воина, оказавшегося рядом, могло подбросить вверх на высоту пяти-шести человеческих ростов, и скорее всего, после такого удара воин уже не вставал, но все же его тело оставалось целехоньким лежать на земле.
Когда же удары доставались полубогам, кровь во все стороны лилась рекой, но сами полубоги вообще никак не реагировали, и продолжали все также активно наседать на противника.
Первым сдался Зеленый, отступив и прикрыв свое отступление воинами в зеленых доспехах.
Красный и Синий не стали его преследовать, а усердно продолжали обмениваться ударами друг с другом.
Вот Красный в очередной раз взлетел вверх и, когда он камнем рухнул вниз, огненная волна расшвыряла всех воинов вокруг него - причем не только воинов соперника, но и бойцов в красных доспехах.
Синий в долгу не остался. Он ударил посохом по земле и все, кто находился рядом, застыли ледяными скульптурами.
Замораживание подействовало даже на Красного, пусть и совсем на недолгое время. Однако этого времени было достаточно, чтобы Синий успел уйти.
Не особо разбираясь, куда бежит, Синий вылетел прямо на Желтого. В такой ситуации полубоги обычно не стеснялись добить ослабленного соперника, однако Желтый не воспользовался возможностью - то ли потому, что у него в данный момент была другая задача, то ли потому, что у него был свой кодекс чести.
Поняв, что Желтый нападать не собирается, Синий обошел полубога и скрылся вдали.
А Желтый последовал за Красным, видимо полагая, что тот вряд ли будет отсиживаться в стороне.
***
Красный действительно без передышки ввязался в новую схватку - в этот раз с Белым.
Белый, хоть и был не таким сильным, компенсировал недостаток своей живучестью и большим количеством сопровождающих его воинов. Причем, как показалось Бальдру, чем больше воинов в серых доспехах окружало Белого, тем сильнее он бил и быстрее восстанавливался.
Неизвестно, как бы закончилась схватка, если бы не вступил в битву вдруг появившийся Черный. Красный с Белым тут же бросили воевать друг с другом и накинулись вдвоем на Черного.
Однако одолеть Черного было совсем непросто. Быстрыми прыжками он бросался на противников, наносил пару ударов и сказу же отскакивал подальше.
Скорость у него действительно была потрясающей - рядом с ним казалось, будто Белый и Красный двигаются сквозь сопротивляющуюся толщу воды.
Даже объединившись, Красный с Белым не могли особо причинить вреда Черному.
Но тут к поединку решил присоединиться Желтый.
Желтый казался медлительным даже в сравнении с Белым и Красным, но втроем полубогам удалось заключить Черного в треугольник, где они начали его методично избивать.
Черный бросался то на одного полубога, то на другого. Может, если б он сосредоточил усилия на одном полубоге, ему бы удалось вывести его из игры, однако Черный похоже вообще не задумывался ни о какой стратегии. Он бесился - выл и рычал, бросался на всех, кто только попадался на его пути - даже самых обычных воинов, истекал не кровью, а какой-то зеленоватой жидкостью, но справиться с объединенной командой троих полубогов ему было не под силу.
Впрочем, даже если у Черного не было разума, какой-то звериный инстинкт все же был ему не чужд, потому что в конце концов он все-таки понял, что угодил в ловушку. Он бросился на Красного, который ничего не смог сделать против молниеносной атаки, потом, с удивительной ловкостью, на Белого, и, прорвавшись наконец сквозь образовашуюся брешь в треугольнике, вмиг унесся прочь.
Белый побежал вдогонку, а ослабленный Красный, оказавшись один на один с Желтым, благоразумно стал отступать.
Желтый не стал его преследовать.
Постояв некоторые время в бездействии, Желтый развернулся и пошел в сторону своего лагеря.
***
Желтый высадил Бальдра там же, где и забрал.
Присев, Желтый поднес раскрытую ладонь к башне на своем плече.
Бальдр выбрался из башни, перебрался на ладонь Желтого и снова удивился, как бережно и аккуратно великан опустил его на землю.
- Экскурсия была занятной и интересной, - сказал Бальдр, не надеясь впрочем, что Желтый его услышит и тем более поймет, - и хоть я не нашел того, что искал, все равно спасибо тебе большое за помощь.
Пару мгновений Желтый казалось всматривается в него. Потом он вдруг кивнул своей огромной головой, то ли показывая, что услышал Бальдра, то ли просто прощаясь с ним.
Затем Желтый поднялся и не спеша двинулся к центру Арены - видимо, искать соперников для боя.
***
На следущий день Бальдр решил вернуться в лагерь белых.
Не то, что он надеялся узнать там что-то новое, но надо было где-то отдохнуть и подумать. А из всех мест в этом мире ближе всего ему был лагерь белых.
Ближе к концу дня, когда даже полубоги устали и разошлись, Бальдр перебрался к центру Арены.
Уставшие воины вяло махали мечами, и, как только раздался вой боевого рога, тут же опустили оружие и потянулись каждый в свою сторону.
Бальдр нашел павшего воина из белых, переодел доспех и направился в сторону лагеря.
Однако когда он подошел к границе поля боя, то увидел, что там его уже ждут трое.
- Я ставил на завтра, - сказал Сигурд, когда Бальдр приблизился, - Зэйн - не раньше, чем через неделю, а вот Бродяга уверен был, что ты придешь сегодня.
- Вообще я предлагал пари на его меч, - сказал тот, кого Сигурд назвал "Бродягой", - но оказалось, что его так просто не проведешь.
Бальдр внимательно оглядел Бродягу. Странно, но в нем очень сложно было найти то, что отличало бы его от обычных воинов-болванок. Если бы Бальдру попался такой на Арене, он скорее всего прошел бы мимо, не удостоив его вниманием.
- Даже если бы я был уверен, что Бальдр действительно вернется сегодня, - ответил Сигурд, - я бы все равно не стал ставить на это меч. Где я возьму другой?
- Тогда придется тебе выковать еще один меч, - обратился Бродяга к Бальдру, - так как я, похоже, знаю, где находится то, что ты ищешь.
Однако прежде, чем Бальдр успел ответить, вмешался Сигурд.
- Но сначала ужинать. Жрать охота, будто я уже неделю ничего не ел.
***
После ужина Сигурд с Зэйном оставили Бальдра пообщаться с Бродягой.
- Как ты узнал, что я сегодня вернусь? - спросил Бальдр.
- Заметил вчера Желтого, который крутился у центра Арены, но не вступал в бой. Редко такое случается.
- Значит, ты тоже катался в его башне?
Бродяга кивнул.
- А Черный? - вдруг вспомнив, спросил Бальдр.
- Что - Черный? - усмехнулся Бродяга, - если ты интересуешься, почему он так сильно отличается от других, то я вряд ли тебе отвечу.
- Он вообще обладает разумом? - поинтересовался Бальдр.
- Мне лично кажется, что он намного разумнее, чем кажется на первый взгляд, - осторожно сказал Бродяга, - просто... у него такая роль, что ли?
Нечто такое Бальдр и сам предполагал.
- У тебя есть имя? Или мне называть тебя Бродягой?
- Бродяга мне нравится больше.
- А ты давно здесь?
- Давно. Иногда мне даже кажется, что все, что случилось со мной раньше - это всего лишь сон, - сказал Бродяга, - а почему ты спрашиваешь? Вряд ли моя персона тебя особо интересует.
- Если бы я встретил тебя где-нибудь на Арене, то не смог бы отличить тебя от обычных болванок. И еще, когда я только попал сюда, то доспех мне был крайне неудобным. А сейчас вот сидит как родной, так что я даже иногда совсем забываю о нем.
- Боишься, что однажды станешь болванкой? - догадался Бродяга, выслушав Бальдра.
Бальдр кивнул.
- Вряд ли. Сигурд и Зэйн - не меняются. Да и остальные, насколько мне известно, тоже. Это просто случайность, что я выгляжу точно так же, как воины-статисты. Ну или болванки, как их называет Сигурд. Хотя была версия, что это не я на них похож, а они на меня.
- Как так? - удивился Бальдр.
- Некто предположил, я просто первым попал в этот мир и боги сделали остальных воинов, взяв мой образ за основу модели.
- Хорошая версия, - согласился Бальдр.
Бродяга промолчал. Ему похоже этот вариант не особо нравился.
- А много вообще таких - не статистов?
- С тобою - семь, - ответил Бродяга, - по крайней мере, других я не знаю.
- Не много, - сказал Бальдр.
- Не много, - согласился Бродяга, - ну так что, согласен ли ты обменять мою догадку на хороший меч?
- Если тебе нужен меч, - сказал Бальдр, - я буду рад сделать его для тебя. Твои советы уже мне помогли. Так что - за мной долг.
- Хорошо, что не придется тебя уговаривать, - сказал Бродяга, - Сигурд так и сказал. Но все же учти, я могу ошибаться.
- Это все равно больше, чем то, что удалось узнать мне, - ответил Бальдр.
- А могу я посмотреть, - спросил Бродяга, - как ты будешь делать меч? Вдруг у меня тоже получится.
- Получится, я сам не особый-то умелец - сказал Бальдр, - пошли тогда в Кузню, там и расскажешь про свою догадку.
***
В углу кузни лежала целая гора мечей. Видно, Сигурд с Зэйном ожидали, что Бальдр однажды вернется и подготовились.
Пока Бальдр занимался делом, Бродяга рассказал свою историю о том, как он однажды забрался на полубога - на Белого.
Его история мало отличалась от варианта Бальдра, однако Бродяга, сразу обратил внимание на украшения, которые висели на шее полубога.
- Ты обратил внимание, что находясь вблизи Белого, его воины исцеляются? - спросил Бродяга.
Бальдр кивнул.
- Другие полубоги такими способностями не обладают. Так вот я и подумал, что, может, все дело в этих его амулетах, которые кучей висят на его шее. Ну и стал их разглядывать. И заметил, что в одном из них, похожем на большой стеклянный шар, внутри находится какое-то существо. Очень похожее на человека. Не знаю, почему именно этот амулет меня заинтересовал, но я даже пытался подобраться поближе, чтобы рассмотреть его. Но ничего не получилось. Уж больно Белый непоседливый. Я может и забыл бы об этом, но в тот момент, когда я разглядывал, кто там находится внутри шара, почувствовал чье-то внимание, будто чей-то взгляд. Потом на меня накатила волна боли и холода. Сначала правда я подумал, что стал воспринимать чувства Белого - он как раз раненый отступал с поля боя. Но, уже после того, как я немного обдумал эту ситуацию, появилось подозрение, что я каким-то образом уловил чувства того, кто находился внутри шара. Тем более, что Белый вообще никак не показал, что он знает обо мне. Я без приключений слез и ушел.
Бродяга немного помолчал.
- Может быть такое, что именно тому существу в шаре требуется твоя помощь? Похоже, он обладает какими-то особыми способностями, раз смог почувствовать меня. Да еще и тебя призвал в этот мир.
- Похоже на то, - ответил, немного подумав, Бальдр, - особенно в свете того, что и я сам по какой-то причине выбрал именно на Белого, а не кого-то другого. Слишком уж много совпадений.
***
Поймать Белого на Арене оказалось совсем не просто.
Только теперь Бальдр понял, как ему повезло в прошлый раз.
Сейчас же, хотя ему помогали Сигурд, Зэйн и Бродяга, Бальдр бегал по Арене за полубогами, но так и не смог близко подобраться к Белому.
При этом он несколько раз оказывался на волосок от смерти и лишь чудом оставался жив. Один раз чуть не угодил в лапы к Черному, другой раз еле избежал замораживания Синего.
За этот день ловцы умаялись так, что после вечернего воя рога еле доплелись до лагеря.
- Нет, - сказал Бродяга, - так дело не пойдет. За ними не угонишься. Нужно набраться терпения и ждать подходящего случая.
***
Несмотря на то, что отряд теперь постоянно находился в самом центре Арены, подходящий случай выпал лишь через три дня.
За эти дни Бальдр настолько насмотрелся на поединки между полубогами, что порою, еще до начала столкновения, мог предопределить исход боя.
Однако в этой игре никому не удалось обойти Бродягу. Тот, как оказалось, имел особое чутье нам полубогов и их поведение на Арене. Или сказывался более длительный опыт жизни в этом мире.
Скоро отряд стал неукоснительно следовать советам Бродяги. И это принесло свои результаты. Иногда они оказывались чуть ли не в зоне действия боев между полубогами, но при этом им всегда удавалось выбраться без потерь.
Несколько раз отряд оказывался близко к Желтому или Зеленому, но вот Белый все время оказывался вне досягаемости.
- Ничего, - успокаивал Бродяга всякий раз, когда они смотрели в спину уходящему Белому, - Арена маленькая, далеко не убежит.
Наконец им подвернулся удачный момент. Во время жесткой схватки Белого с Красным, Бродяга вдруг направил отряд вглубь территории белых.
- После такого боя ему нужно будет восстановиться, - сказал он.
И оказался прав. Оба противника, потрепав друг друга, решили отступить. Оставляя за собой кровавый след, Белый двинулся именно туда, где его поджидал отряд Бальдра.
Бальдр уже хорошо знал, что даже самые опасные раны не страшны полубогам, но Белый восстанавливался значительно быстрее других. Особенно когда его окружало много воинов-союзников.
Поэтому, стоило только полубогу остановиться, Бальдр, бросив меч, помчался к нему, мощными толчками расталкивая по пути других воинов.
И все равно он еле успел. Стоило только Бальдру начать взбираться по лапе животного, на котором сидел Белый, как тот вновь двинулся к центру Арены.
Впрочем, чем больше полубог будет занят боями с соперниками, тем проще Бальдру будет сделать свое дело.
***
Амулетов на шее у Белого было много, и сначала Бальдр никак не мог найти нужный. Может быть потому, что представлял себе его немного иначе.
На деле амулет оказался намного меньше. Если в нем и находилось живое существо, то оно было небольшого размера - меньше обычного человека.
Бальдру без проблем удалось добраться до амулета. Белый как раз сошелся в схватке с Зеленым и к ним, как успел заметить Бальдр, спешил Черный. За нити, на которые были подвешены амулеты и украшения, держаться было удобно, так что Бальдр не боялся упасть, несмотря на то, что Белый активно размахивал своей пикой.
Однако, даже оказавшись вплотную рядом с шаром, Бальдру мало что удалось рассмотреть внутри. Шар был заполнен какой-то мутной субстанцией, да и его поверхность изнутри покрывал сложный мелкий узор.
Только иногда, когда во время удара полубог наклонялся вперед, и амулеты провисали в воздухе, свет проникал сквозь шар и можно было разглядеть свернувшуюся эмбрионом фигурку, похожую на небольшого человека.
Пытаясь рассмотреть находящееся внутри шара существо, Бальдр, как и Бродяга в свое время, почувствовал накатившуюся на него волну боли и холода.
В какое-то мгновение в голове Бальдра даже возник чей-то голос, произнесший что-то похожее на "...где же ты был так долго?.."
Однако голос был такой тихий и пропал так быстро, что Бальдр не был уверен, что действительно что-то услышал.
Впрочем, Бальдр думал сейчас о другом - о том, каким образом извлечь существо из шара. Никакого отверстия, крышки или щели на поверхности Бальдру обнаружить не удалось - шар был цельным литым предметом. Похоже, единственный способ - разбить его.
Только вот меч свой Бальдр бросил, чтобы освободить руки, когда пришлось взбираться на животное Белого, а ничего другого у него с собой не было.
Бальдр пробовал ударить ногой, но поверхность шара оказалось прочной, и его удары не оказали никакого видимого эффекта.
Впрочем, если бы шар был хрупкий, он бы уже давно разбился, так как при движениях, все амулеты, висящие на шее Белого, постоянно сталкивались друг с другом.
Бальдр продолжал что есть силы бить ногой и уже начал подумывать о том, чтобы снять доспех и попробовать им расколоть шар или, может расцарапать краем металла поверхность, как вдруг понял, что, увлекшись, совсем забыл про полубога.
А Белый, выйдя из схватки и остановившись для исцеления ран, обнаружил беспокойного незваного гостя.
Последнее, что помнил Бальдр, был удар такой силы, будто его тело оказалось между двух сходящихся гор...
***
Переход от смерти к жизни был настолько быстрым, что Бальдр даже ничего не успел понять.
Отголоски боли умирающего тела еще впивались в разум, но стопы уже ощущали под собой переплетения нагретой за день травы, обнаженная кожа чувствовала легкий, но прохладный ветерок, а глаза наблюдали за причудливой игрой света и тени от множества горящих костров.
Через миг свет и тень наконец сложились в картину, и Бальдр понял, что стоит и смотрит на заставленный едой стол в лагере белых.
Многие воины, вернувшиеся с Арены или оставившие там свои мертвые тела, уже сидели за столами и поглощали пищу.
В ноздри ударил дразнящий запах, и, не думая больше ни о чем, Бальдр уселся на свободную часть скамьи и принялся за еду.
Здесь его и застали Сигурд, Зэйн и Бродяга.
- Можно поздравить тебя с первым воскрешением? - сказал, усмехнувшись, Сигурд, - как себя чувствуешь?
Бальдр кивнул. Прожевал и проглотил кусок мяса, и наконец ответил:
- Нужно выковать топор, чтобы расколоть шар.
- Боюсь, теперь Белый будет куда бдительнее, - сказал Бродяга.
Бальдр снова кивнул.
- Уже думаю над этим.
***
Перековать пару мечей на топор было несложно.
С этим Бальдр управился за одну ночь. Для топора он сделал ремень, чтобы закинуть его за спину, пока он будет карабкаться на животное, на котором передвигался Белый.
- Мне нужен только один удар, - сказал он, - чтобы расколоть шар. А там уже неважно, обнаружит меня Белый или нет.
Бродяга не согласился с ним.
- Тебе ведь нужно спасти того - в шаре. А он, насколько я могу предположить, вряд ли один из воинов.
- Ты хочешь сказать, что если Белый прихлопнет его вместе с Бальдром, то он может не воскреснуть? - уточнил Сигурд.
- Я бы не исключал этого варианта, - сказал Бродяга, - к тому же вдруг он окажется не в состоянии сам спуститься на землю?
- Можно будет привязать его к себе парочкой ремней и спустить, - предложил Бальдр.
- Тогда нам нужно отправить двоих, - сказал Бродяга, - на случай, если тебя убьет полубог.
Бальдр покачал головой.
- Двоим вряд ли удастся остаться незамеченными.
- А что, если отвлечь Белого? - предложил Сигурд, - мы можем попробовать с Зэйном.
- Куда вам тягаться с полубогом, - махнул рукой Бродяга, - раздавит, как букашку, и пойдет дальше. Нужен кто-то посильнее.
- Точно! - воскликнул Бальдр, - нам нужен полубог!
- А где его взять? Выковать его из мечей не получится, - усмехнулся Сигурд.
- Не получится, - подтвердил Бальдр, - но мы попросим помощи у Желтого.
***
План был примерно следующий - Бродяга отправится в лагерь желтых и попробует привлечь полубога.
Далее Желтому нужно будет заманить Белого туда, где его будет караулить Бальдр. И пока Бальдр будет освобождать неизвестного из шара, Желтому придется отвлекать все внимание Белого на себя.
Сигурд и Зэйн - на подстраховке. Хотя что они смогут сделать в случае необходимости - было непонятно.
- Что-нибудь придумаем, - пообещал Сигурд.
Зэйн просто молча показал на выкованное Бальдром оружие, которое он собирался взять с собой на Арену.
***
На следущий день Бродяга после отбоя одел желтый доспех и ушел.
Бальдр соорудил из ремней упряжь. Утром он испробовал ее на Зэйне и подбегал с ним за спиной по лагерю. Упряжь выдержала испытание.
- Будем надеяться, - сказал Бальдр, - Желтый сможет понять, что ему скажет Бродяга.
- И захочет помочь, - продолжил Сигурд.
Он сомневался, что кто-то из полубогов будет им помогать.
Но Бальдр был уверен - Желтый окажет им посильную помощь, если он сможет понять, что от него требуется.
Они добрались до условленного места у центра Арены и целый день смогли там продержаться, лишь ненадолго покинув его, когда там случайно объявился Зеленый.
Они видели на Арене Белого и Желтого, но оба полубога бродили вдалеке от них.
- Похоже у Бродяги ничего не получилось, - сказал Сигурд, когда боевой рог возвестил о завершении боевого дня.
- Да, - ответил Бальдр, - но мы предполагали, что Бродяге может потребоваться больше времени. Может быть завтра.
- Делать нечего, - согласился Сигурд, - попробуем завтра.
***
Утром, когда Бальдр, Сигурд и Зэйн добрались до условленного места, то увидели стоящего поодаль Желтого.
Тот замер каменным истуканом, подняв вверх одну руку. Знак был однозначный.
- Вот чудеса! - воскликнул Сигурд, - а ведь у Бродяги получилось.
Он никак не мог в это поверить.
Желтый наконец опустил руку и удалился. Видимо, пошел искать Белого.
Бальдр обмотал вокруг пояса упряжь, подвесил топор за спину.
- Готов? - спросил Сигурд.
Бальдр кивнул.
***
Однако ждать пришлось долго. Они видели Желтого, кружащего по центру Арены, пару раз Белого, других полубогов, но все они были далеко.
Несколько раз место, где находились Бальдр, Сигурд и Зэйн, было атаковано воинами других лагерей, но маленькому отряду удалось удержать позиции, хотя один раз они оказались полностью в окружении зеленых. Но те долго не продержались и быстро отступили.
Только во второй половине дня Желтому наконец удалось заманить Белого.
Отступая в лагерь белых, Желтый оказался в совсем невыгодном положении, но пока успешно противостоял Белому и окружившим его со всех сторон воинам.
- Вперед! - крикнул Сигурд, - он долго не продержится!
Бальдр его не слышал - он уже бежал вперед.
***
Добежав до Белого, Бальдр сразу же начал карабкаться по ноге животного.
Желтый от обороны перешел в атаку. То ли сам увидел уцепившегося за Белого Бальдра, то ли узнал об этом от Бродяги, который внимательно наблюдал из башни за происходящим.
Так что Бальдр без проблем добрался да амулетов, висящих на шее полубога.
Хотя, судя по тому, как отчаянно изворачивался Белый, бой был жаркий. Бальдра мотало из стороны в сторону, но он цепко держался.
Найдя шар, Бальдр обвил веревку, на которой висел шар, вокруг своей ноги, чтобы не упасть, когда шар расколется, выхватил топор и со всей силы ударил по шару.
С первого же удара шар лопнул, будто взорвался изнутри, брызнув во все стороны миллионом мелких осколков, и Бальдр, не ожидавший такого скорого результата, повис в воздухе.
Не зря он обмотал веревку вокруг ноги. Потому что в этот момент он совсем не думал о том, что может упасть.
Бросившись вниз, Бальдр в последний момент поймал обмякшее тело и прижал его себе.
***
А Белый ничего не замечал. Он выигрывал бой и в пылу азарта все активнее наседал на слабеющего Желтого.
Желтый медленно пятился назад, но со всех сторон его окружали белые воины, которые под воздействием ауры Белого бросались на Желтого, не жалея собственных жизней.
Неизвестно, чем бы все закончилось, но вдруг изготовившееся к прыжку животное Белого споткнулось, взвыло и закружилось вокруг себя.
Воспользовавшись заминкой, Желтый парой взмахов освободил вокруг себя пространство от воинов и отступил. Впрочем, недалеко, все еще удерживая внимание Белого.
Белый наконец справился с управлением и бросился вперед - он не желал терять лакомую добычу.
Однако момент был все же упущен. Среди белых воинов появились синие, да и сам их полубог спешил к месту схватки, а так как Белый оказался ближе, то он напал на него.
Желтый отступил назад и замер, видимо восстанавливаясь после тяжелого боя.
Белый с Синим обменивались ударами, но осторожничали, так как совсем рядом находился Желтый. И хоть он пока не вступал в схватку, все же это был грозный противник, чтобы не думать о нем.
Желтый же, немного восстановившись, повернулся и стал удаляться.
Оставшись вдвоем, Белый с Синим удвоили усилия, но ни один не смог взять вверх - Синий стал уставать, а вокруг Белого собиралось все больше его воинов.
Но первым сдался Белый, бросившись бежать назад. Синий не стал его преследовать.
***
Бальдру легко удалось спуститься вниз. Выпутав из упряжи маленькое тельце, он бережно понес его на руках в лагерь.
Белые воины удивленно смотрели на это необычное зрелище, но не вмешивались.
Бальдр вдруг заметил лежащую на земле пику Зэйна, которую он долго ковал.
Наклонившись, он подобрал пику и двинулся дальше, качая головой.
Девочка, лежащая на руках Бальдра, открыла глаза.
- Почему ты так долго шел? - спросила она.
Впрочем укора в ее голосе почти не было.
- Извини, - сказал Бальдр, - было непросто тебя отыскать.
- Но ты все-таки нашел, - сказала девочка и закрыла глаза.
***
Сигурд с Зэйном долго разглядывали спящего ребенка, которого Бальдр запеленал во все, что только смог найти.
- Хватит глазеть, - проворчал Бальдр, гоня их прочь, - потом насмотритесь, дайте отдохнуть бедняжке.
***
Зэйн обрадовался своей пике больше, чем вернувшемуся Бальдру.
Потом Сигурд рассказал, что это Зэйн бросился на Белого, когда тот преследовал Желтого. Именно он воткнул свою пику в ногу животного Белого, сбив его прыжок, и тем самым спас Желтого.
- Спасибо, - сказал Бальдр.
Зэйн кивнул, поглаживая свою пику.
***
- Так кто это такая? - спросил вернувшийся Бродяга, - твоя дочь что ли?
- Нет, - ответил Бальдр, - но я ее знаю. Именно она со своим братом Люциусом отправили нас в первое наше путешествие в другой мир. Ее зовут Герда. Они с братом путшествуют между мирами.
- Значит, нам нужно еще вызволять ее брата? - спросил Бродяга.
Бальдр покачал головой.
- Не знаю. У Белого я больше не видел подобных талисманов. Но Герда скажет, где его искать, если он здесь. У нее есть особые способности.
Бродяга задумчиво кивнул.
- Непростой ты человек, Бальдр, - сказал наконец, - и знакомые у тебя под стать тебе. Слушай, а эта девочка сможет забрать из этого мира только тебя одного?
- Ты хочешь покинуть этот мир? - спросил Бальдр.
Он совсем не удивился вопросу.
- Слишком уж он крохотный, - вздохнув, ответил Бродяга, - бродить тут особо негде.
- Мы уже вытаскивали людей из других, - сказал Бальдр, - но зависит это не от меня. Если будет возможно, я тебя отсюда вытащу.
Рубрики сайта
Поддержка
