Город

Пролог

Небытие, длившееся целую вечность, наконец закончилось и она пробудилась.

Как рыба, всплывающая из глубин океанского дна, она поднималась вверх, хотя в той системе координат не было ни верха, ни низа, ни каких-либо иных ориентиров.

Она не могла никак выразить своих чувств, так как она и была только лишь одним чувством.

"СТРАХ", - наконец нашла она слово и тут же на нее нахлынул миллион воспоминаний.

Однако поток схлынул и она осталась вновь опустошенной, как выпотрошенная рыба.

Лишь одно чувство не покинуло и она поняла, что боится. Но боится не за себя, а за кого-то другого...

***

- Сколько ангелов умещается на острие иглы?

Она повернула голову, чтобы увидеть говорившего, но он тенью ускользнул, прячась за границей ее взгляда.

Она стояла у подножия холма. Порывы ветра прижимали к земле изумрудно-зеленую траву, громко стрекотали кузнечики, а с неба струился жар раскаленного солнца.

Пахло травой, пылью и чем-то еще, что она не силах была определить.

И хоть она никого не увидела, чувство, что рядом кто-то есть, не исчезло.

- Кто ты? - спросила она.

Некто назвал свое имя и тотчас в ее сознании появился образ и смысловая аннотация. Но уже в следующее мгновение информация исчезла, будто ее никогда и не было.

- Что тебе нужно?

- Найди меня, - последовал ответ.

- Где? - задала она следущий вопрос, но еще до того, как ее губы произнесли слово, она почувствовала, что таинственное присутствие исчезло.

Она оглядела себя, но это не сказало ей больше о том, кто она.

В сознании было пусто, как в доме, который покинули люди, забрав с собой все до единой вещи.

Она пожала плечами и стал взбираться на холм.

Подъем оказался неожиданно долгим, хотя она совсем не чувствовала усталости.

Ощущение неправильности с каждой секундой становилось сильнее, однако, когда она наконец взобралась на вершину, то, что она увидела, заставило ее забыть о своих чувствах.

Там, за холмом, до самого горизонта простирался огромный город.

По-настоящему огромный. Бесконечный город-мир, город-океан.

Город, который не имел названия. Точнее, он просто назывался Город, так как других городов здесь не было, да они были и не нужны. Город, который имел начало, но не имел конца.

Знание это тоже пришло извне, но оно не подлежало сомнению.

"И как в этом огромном городе найти того, с кем она не так давно говорила?", - подумала она, но ответа не получила.

***

Она не могла сказать, сколько времени бродила по Городу.

Да и как определить время, если на одних улицах было раннее утро, на других - глубокая ночь? Где-то были никогда не заканчивающиеся сумерки, где-то шел нескончаемый дождь, где-то солнце никогда не покидало зенит. И все это - рядом, на соседней улице.

Может быть прошла целая вечность, но она не чувствовала ни усталости, ни голода.

Лишь когда она оказалась на улице с красивым названием "Ангелов переулок", вдруг пришла догадка, что заданный незнакомцем вопрос представлял собой путеводную нить.

Дальше было проще. Заведение с необычным названием "Иголка в сене" сразу же открыло свои двери, стоило ей только обратить внимание на него.

Когда она вошла внутрь, то поняла, что нужая ей личность сидит у дальнего столика в сгущающейся вокруг него тьме, и даже стоящая перед ним лампа казалось больше создает мрак, чем разгоняет его.

- Зачем я ищу тебя? - спросила она, подойдя к неизвестному.

- Потому что только я могу ответить на твои вопросы.

- А у меня есть вопросы? - удивилась она.

Он кивнул в ответ и посмотрел прямо ей в глаза, хотя она так и не смогла разглядеть во тьме его лица.

- Кто я? - спросил он, - человек, зверь или хребет огромной рыбы?

Больше не сомневаясь, она села за стол, напротив незнакомца, и приготовилась слушать.