История Гвен
Жизнь - странная штука.
Вот тебе кажется, что все, больше ничего удивительного с тобой уже не случится, что до самой старости ты будешь ходить каждый день на никому не нужную работу, считать деньги до следующей зарплаты, ютиться в съемной однокомнатной квартире, и завидовать и ненавидеть тех, кому повезло чуточку больше...
И вдруг в один день ты случайно открываешь не ту дверь и оказываешься в мире, где со дня на день ожидается самый настоящий конец света!
Прекрасно! Вот уж повезло, так повезло. Чего там такого курили эти старые мойры, которые плели мою нить судьбы?
Самое время закатить истерику или уйти в запой. Только вот что значит твоя истерика для тех, кто со дня на день ждет полного и бесповоротного исчезновения?
А алкоголь здесь вообще не изобрели...
Хорошо. Если ничего изменить нельзя, то придется смириться. Можно же просто лечь в самом дальнем и самом темном углу, свернуться калачиком и ждать, когда все закончится...
Нет? Нельзя? Да что вы говорите? То есть я ещё должна куда-то идти, где какой-то добрый дядечка будет учить меня махать железякой, чтобы я хотя бы чуточку лучше была подготовлена к Последнему дню?
Вы думаете ваше кунг-фу с мечом или как оно там называется поможет мне пережить конец света?
Мне бы куда больше помогло, если бы меня научили делать харакири...
Неважно, вы все равно не поймете...
Да, конечно, уже иду. Все равно ведь не отстанете. А мне без разницы, где умирать...
Вдруг этот ваш мастер кунг-фу промажет и оттяпает мне голову...
Тогда мой личный последний день наступит чуточку раньше...
***
Ну да, признаю, дядька оказался нереально крутым.
Сначала правда, когда он мне вручил деревянную бандуру, которую он назвал учебным оружием, я справедливо подумала, что последний день последним днем, но я ни в жизнь этой штукой махать не смогу.
Он рассмеялся и сказал, что я уже через пару дней буду махать мечом, как будто родилась с ним.
Я резонно возразила и сказала, что все понимаю - позитивный настрой и несгибаемая воля, как же, знаем, читали много раз, но я в жизни ничего не таскала тяжелее сумки с продуктами. А уж махать деревянной дубиной - увольте, я на такое не подписывалась.
Дядька рассмеялся ещё громче, похлопал меня по плечу и сказал, что нет ничего более мотивирующего, чем отрезанные пальцы и предложил для начала отрезать мне большой палец на правой ноге.
Я конечно не поверила. Дядька конечно брутальный, но ведь не зверь же?
Однако у него слова не расходились с делом. Он взял свой огромный меч и приготовился ударить.
- Не шевелись, - попросил он, - а то ненароком отрежу тебе два пальца вместо одного.
И он ударил. На полном серьезе.
Я конечно бываю дурой, но не настолько же?
От страха я наверное отскочила метра на два назад! С места! Да еще с огромным деревянным мечом в руках.
Дядька с садистской улыбкой сказал:
- Я же сказал, не шевелись. Все равно ведь отрежу.
Он решительно двинулся ко мне, махая мечом.
Я готова была обмочиться от страха, но мое тело дорожило собственными пальцами куда сильнее меня и не собиралось так просто с ними расставаться.
Одним могучим шагом дядька преодолел расстояние между нами и, прицелившись, ударил еще раз. Я снова отскочила.
Недовольно мотая головой, дядька вновь шагнул ко мне и снова ударил - еще до того, как нога его коснулась земли.
Удивительно, но я не только не отскочила, но еще и поставила преграду на его пути - деревянный меч, который до сих пор держала в руках.
Стальной меч удалил по деревянному не лезвием, а плашмя и только это спасло меня. И мой деревянный меч, так как удар был такой, что чуть не вырвал деревяшку из моих рук.
- Не напрягай сильно руки, чтобы гасить удар, - посоветовал дядька.
Впрочем, останавливаться он не собирался. То ли это было делом принципа, то ли он серьезно считал, что до Последнего дня я прекрасно обойдусь меньшим количеством пальцев.
Удары следовали один за другим,все быстрее и быстрее, один раз его меч вонзился в землю впритык к моей ноге, но все же я каким-то чудом успевала отпрыгнуть, отставить ногу, закрыть ногу деревянным мечом.
Если бы он хотел меня убить, то запросто мог бы сделать это уже тысячу раз, но ему был нужен конкретный палец конкретно на моей правой ноге, что усложняло ему задачу.
Но уже через десять минут пот заливал мне глаза, я задыхалась, как рыба распахивая рот, не в силах вдохнуть больше, чем могли вместить мои неразвитые лёгкие, а руки и ноги дрожали от перенапряжения, как будто после жесткой двухчасовой тренировки.
Дядька же был свеж и легок, будто только что вышел на прогулку.
- Ладно, - сказал он, убирая меч, - видимо этот палец тебе очень дорог. Считай, что его ты сегодня отыграла.
Но только я собиралась облегченно выдохнуть, он продолжил:
- Осталось отыграть еще девять. На ногах. Завтра попробуем следующий. Позиция у него посложнее, но я никогда не искал легких путей.
Он посмотрел на меня и рассмеялся.
- Надеюсь не надо объяснять, что если тебя здесь завтра не будет, то я найду тебя и отрежу все пальцы разом. Так что не советую нарушать правила игры.
Взглянув в его глаза, я сразу поняла, что он не шутит.
- Мотивация! - он хлопнул своей огромной ручищей по моему плечу, - Звать-то тебя как?
- Гвен, - ответила я.
- Гвен, - повторил он, - красивое имя. В моей коллекции такого имени еще нет. Я тебе покажу потом свою коллекцию. Ну когда...
Он посмотрел на мои ноги.
Я так и не поняла, шутит он, или действительно собирает коллекцию из отрезанных пальцев. Кто его знает, что здесь за мир такой? Может у них принято отрезать людям пальцы? Или так на них действует этот жуткий Последний день?
- Меня зовут Бальдр, - сказал дядька, махнув мне рукой на прощанье, - до завтра, Гвен!
***
Что чувствует человек, которому брутальный дядька с огромным мечом пообещал отрезать все пальцы на ногах?
А вот и нет! Я была счастлива!
Только не надо думать, что у меня извращенные вкусы или синдром жертвы. Я - нормальный человек. Ну для того мира, откуда я пришла...
А тут вдруг ты оказываешься в мире, где никто не додумался изобретать автомобили, асфальтовые дороги, съемные квартиры и пластик.
Особенно этот дурацкий ужасный пластик.
Чистая прекрасная планета, минимум людей, минимум цивилизации и никто тебе не говорит, что тебе надо думать о будущем...
Стоп, а где кстати дети? Что-то я особо в этом мире не видела детей. Не то, чтобы совсем не видела, пару раз встречались мне подростки с серьезным взрослым взглядом и с мечами в руках, но почему так мало?
Не хотят рожать детей перед концом света?
Ладно, их проблемы.
Хотя... теперь это и мои проблемы тоже... В смысле конец света...
Впрочем, если я научусь махать мечом, как этот дядька Бальдр, то чего мне бояться какого-то там Последнего дня?
Может в этом все и дело? Если все мы с мечами наперевес встанем в Последний день...
Чего это со мной?
Когда успела так поменять свое мнение? За те пять минут, что успела подержать в руках деревяшку?
И вообще надо попросить у Бальдра настоящий меч...
Я вдруг поняла, что стою посреди улицы с идиотской улыбкой. Хорошо хоть смотреть некому, все заняты, готовятся к Последнему дню.
А что? Жизнь прекрасна! Крыша над головой есть, кормят бесплатно, ходить на работу не нужно, живи в свое удовольствие.
Из всех забот - научиться махать мечом. Да и то исключительно для собственной пользы, чтобы подготовить меня, глупую, к Последнему дню.
Если кто-то спросит мое мнение, то если уж помирать, так лучше с мечом, чем с музыкой...
***
- М-да, - сказал Бальдр, внимательно разглядывая меня, - тебя уже отрезанными пальцами не испугаешь.
- Не-а, - я помотала головой.
Он кивнул. Посмотрел на небо, потом снова на меня.
- Возьми меч.
Я послушно взяла деревяшку. Ох, и тяжёлый же он...
Я попробовала помахать им. Это было все равно, что махать кувалдой.
Бальдр все еще внимательно наблюдал за мной.
Я снова пару раз махнула и опустила меч.
Бальдр покачал головой.
- Что? - недовольно сказала я.
Так на меня мама смотрела, когда я ей сказала, что не буду учиться на бухгалтера.
- М-да, - снова сказал Бальдр, - хотел бы я посмотреть на ваш мир.
- Тебе бы не понравилось, - сказала я, - с мечом по улице не подходишь.
- В чем предназначение твоего мира? - вдруг спросил он.
- В смысле? - не поняла я.
- Для чего существует твой мир? С какой целью? Для чего живешь ты?
Я непонимающе помотала головой.
- Ну знаешь, - наконец сказала я, - у нас такие вопросы девушкам на втором свидании не задают...
- Я сказал что-то не то? Прошу прощения.
Слышать такое от брутального дядьки, который день назад пытался отрезать тебе палец?
- Да нет, - ответила я, - просто такие вопросы обсуждаются между друзьями, да и то не на трезвую голову.
Он кивнул, хотя я не была уверена, что он что-то понял.
Бальд вытащил свой меч, встал в боевую стойку и нанес удар невидимому противнику.
- Повтори, - сказал он.
Я попробовала повторить.
Он вздохнул и печально покачал головой.
- Совсем плохо? - спросила я.
- Неважно, - сказал он, - сейчас главное не это.
- А что?
- Не отвлекайся. Смотри ещё раз, - он повторил прием.
Я внимательно проследила за его движениями. Кивнула и повторила.
И сама поняла, как неправильно у меня все получается.
Я снова встала в стойку и повторила еще раз. И еще раз.
Бальдр одобрительно кивнул.
- Все, делай.
- Сколько раз? - спросила я.
Он в недоумении вскинул брови.
- Сколько раз делать? - переспросила я.
- А, - он кивнул и указал рукой на солнце в небе, - пока не зайдет.
- Что, прям до самого вечера?! - воскликнула я.
- А у тебя есть еще дела? - спросил он.
- Нет, - ответила я.
- Ну тогда работай, - он ободряюще похлопал меня по плечу и собрался уходить, - приду, проверю.
М-да... Похоже я немного перехвалила этот мир...
Я встала в стойку и подняла деревянный меч.
Ладно, мы ещё посмотрим, кто кого...
***
Слышал ли кто-нибудь когда-нибудь похвалу от Бальдра?
Я, конечно, не могу сказать, что знаю его прям очень хорошо, но всё же не тот он человек, чтобы хвалить других. Даже если действительно этого заслуживают.
Тем более было удивительно, когда после тренировки он вдруг заявил, что я владею мечом лучше, чем большинство его учеников.
Это стопроцентная ложь. На свой счёт я не обольщаюсь. Мечом я махаю, как деревенский разбойник дубиной - энтузиазма много, а результатов почти ноль. Я всегда была криворукой, и даже такому учителю, как Бальдр, придется постараться, чтобы сделать из меня хоть некое подобие настоящего воина.
С другой стороны Бальдр не такой человек, чтобы говорить ложь, даже во благо другому. Ему проще отрезать кому-нибудь палец, чем похвалить его.
Так что делаем вывод. Первый, лестный для меня, но тем вероятнее, что ошибочный. Просто другие его ученики владеют мечом ещё хуже, чем я. Логично?
Но есть одно "но". Дай Бальдру время и он даже из лягушки сделает воина. А времени у него было предостаточно, многие из пришельцев тут уже по нескольку лет обитают.
Версия два. Бальдр придумал что-то крайне мерзкое и его похвала - это лишь способ подсластить горькую пилюлю.
Вот этот вариант куда правдоподобнее.
Ох, Гвен, чует мое бедное сердечко, наплачемся мы ещё...
***
Ага, похвалил он. Как же, жди...
Как я и предполагала, Бальдр явно что-то задумал.
Вид у него был, как у кота, который разведал, где в доме прячут сметану.
- Ещё ни один пришелец не был удостоен такой чести, - высокопарно заявил Бальдр.
Уже растаяла и пустила счастливую слезу...
Бальдр чуть не бежал вперед, нетерпеливо оглядывался на меня, недовольный тем, что я не поспеваю за его огромными шагами, но я намеренно держала свой темп, чтобы не устать раньше времени.
Но идти оказалось не очень далеко.
Впрочем, оно того стоило. Хотя бы ради того, чтобы увидеть хозяина этого дома.
Глядя на него, я сразу же подумала об индейских вождях. Они также свысока взирали на мир, с какой-то многовековой мудростью во взгляде и некоторой надменностью, будто знали о мире то, что неведомо обычным смертным.
Видимо, когда-то и нашем мире оказался кто-то из рода этих существ. И индейцы очень детально скопировали его облик.
Однако оригинал был куда более впечатляющим. Он был очень высоким, может даже выше двух метров, удивительно тонким, хотя это совсем не мешало ему выглядеть могучим и опасным воином. В его предках явно были птицы - длинные перья на голове в точности отражали головные уборы индейских вождей. Однако его лицо было больше похоже на старую древесную кору.
Просто обалдеть. С такой внешностью и я бы взирала на мир с надменностью.
Тщательно изучив меня взглядом, птицечеловек чуть заметно кивнул и устремил свой взгляд на куда более важные вещи - зеленые деревья, синее небо и белые облака.
Впрочем, меня это вполне устраивало.
- С тех пор, как он появился здесь, сменилось уже пять поколений, а он совсем не изменился, - сказал Бальдр, когда мы отошли подальше, и впервые в его голосе звучало благоговение.
- Это такой боец, что все мы по сравнению с ним - дети с деревянным оружием, - продолжил Бальдр, - я рад, что он будет с нами в Последний день. И может быть он единственный, кто переживет этот день.
Я оглянулась на птицечеловека. Он замер каменным изваянием. Прямо живой памятник самому себе.
Тут Бальдр повернулся и показал мне то, ради чего мы пришли сюда.
Я осмотрелась. Небольшая, посыпанная песком круглая площадка, на которой высились каменные столбы, высотой чуть больше метра.
- Камни выкапываются и устанавливаются каждый раз в разных позициях, - сказал Бальдр, - так что для меня сейчас это тоже новая арена.
- Что? - не поняла я.
Но Бальдр уже запрыгнул на ближайший столб и поманил меня.
Я полезла за ним.
Верхняя часть каменных столбов была ровно сточена. Они все находились на одном уровне высоты, но позиции камней были хаотичны. По крайней мере я не заметила никакого порядка в расположении камней.
- И что нужно делать? - спросила я, - прыгать по столбам?
Бальдр покачал головой.
- Нет, обычная тренировка на мечах.
- Здесь?! - не поверила я, - это невозможно!
Бальдр рассмеялся.
- Возможно. Хотя немного сложнее, чем обычно.
Глядя на мое растерянное лицо, он рассмеялся снова.
- Будешь падать, я тебя поймаю, - пообещал он.
- Это самоубийство, - покачала я головой, - нереально...
Бальдр поднял руку, останавливая меня.
- Посмотри внимательно вокруг. Потом закрой глаза и попробуй "увидеть" все камни памятью.
Я послушно выполнила его инструкции.
- Все камни видишь?
- Нет, - призналась я.
- Посмотри ещё раз. Снова закрой глаза. Все камни?
Мы повторили несколько раз.
- Достаточно, - сказал Бальдр и сразу же пошел в атаку.
Я отступила, не задумываясь, есть ли там камень. Он, к счастью, оказался под ногами. Я парировала новый удар и отпрыгнула назад, точно "зная", где находится камень.
- Хорошо, - сказал Бальдр и ускорил темп...
***
Думаете, я ни разу не ошиблась?
Конечно же я ошибалась. Но Бальдр ни разу не дал мне упасть. Как и обещал.
Но, черт, это было запредельно сложно. Нет, не прыгать с камня на камень, а доверять своей памяти, своему ощущению пространства.
Хотя тело, как оказалось, знает все лучше меня. Там, где память меня подводила, тело реагировало безошибочно и всегда находило камень.
Осталось только подружить голову с телом...
После тренировки меня качало как пьяную.
Но я была довольна. Скажи мне пару дней назад, что я буду вытворять здесь, я бы не поверила.
Я и сейчас не очень-то верю.
Может это Бальдр так все подстраивал, чтобы я оказывалась в нужном месте? Чтобы заставить меня поверить в себя.
Кто его знает, он может и не такое.
Впрочем даже в этом случае я просто супер-крутая. Попробуйте сами поскакать по камням, когда на вас наседают с мечом.
Птицечеловек и тот оценил.
- Это было красиво, - сказал он неожиданно густым низким голосом, - я почти почувствовал, как ты взлетаешь.
Впрочем, сказав это, он сразу же отвернулся.
- Это означает, - объяснил Бальдр, - что ты можешь придти сюда снова.
***
- И всё-таки, - спросила я, явившись на очередную тренировку, а они стали казаться мне каким-то бесконечным непрекращающимся и потому совершенно бессмысленным действием, - к чему именно мы готовимся?
- К Последнему дню, - сразу же ответил Бальдр.
Он был бодрым и свежим, хотя весь день провел, тренируя пришельцев, одного за другим. При этом, казалось, ему совсем не в тягость весь день махать деревянным мечом, тренируя бездарных, если уж быть честными, учеников.
Однако я давно уже поняла, что даже самый талантливый пришелец и вполовину не научился владеть мечом так же, как им управляется любой средний местный житель.
А уж достичь таких высот мастерства, как Бальдр, никому из пришлых не удастся никогда. Даже за тысячу лет.
Так был ли смысл вообще тренироваться, если в Последний день нашими противниками будут такие же бойцы, как Бальдр?
С каждым днем подобные мысли все чаще одолевали меня и все меньше мне хотелось учиться дальше.
- А что именно будет в Последний день?! - воскликнула я в отчаянии, - с какими гребаными монстрами нам придется сражаться?!
Бальдр задумался.
Надо отдать ему должное, он всегда серьезно относился к моим вопросам, хотя его ответы все равно оставались для меня малоинформативными.
- Разве это имеет значение? - спросил наконец Бальдр.
- Да, черт бы тебя побрал! - в сердцах выругалась я, - конечно имеет!
Бальдр внимательно смотрел на меня, пытаясь понять, какой именно мне требуется ответ.
Я уже пожалела о своей вспышке и постаралась успокоиться.
- Допустим, - сказала я, - против нас выйдет армия таких же воинов, как ты. И что мне тогда делать?
- Это вряд ли, - покачал головой Бальдр и рассмеялся, - такое у нас случалось и не единожды. Но это был далеко не Последний день.
- Ну а кто тогда? Полчища скорпионов? Ктулху? Или огромный волк, который сожрет солнце, а потом и нас всех?
- В вашем мире Последний день будет именно таким? - удивился Бальдр, - волк, который съест солнце?
- По одной из версий, - ответила я, - у нас прорицатели напридумывали сотни разных вариантов. И ни одного нормального.
- И как тогда люди готовятся к Последнему дню? - поинтересовался Бальдр.
- Да кто как может, - сказала я, - а большинство вообще махнули рукой и уже ни к чему не готовятся.
Бальдр кивнул.
- Мы уже прошли этот путь заблуждений. Твой мир, видимо, существует меньше этого.
- Так к чему нам готовиться? - спросила я.
Бальдр помахал деревянным мечом.
- И это твой ответ?
- Другого у меня нет, - пожал плечами Бальдр.
- Боюсь, мне этого мало, - вздохнула я.
Бальдр снова задумался.
- Хорошо, - сказал наконец он, - я найду для тебя другой ответ.
- Что? - не поняла я.
- Я найду ответ, который нужен именно тебе, - пояснил Бальдр, - если он нужен для того, чтобы ты могла тренироваться дальше.
Теперь пришел мой черед думать над его словами. Правда, думаю я так же, как владею мечом - очень плохо.
- А разве ответ не должен быть одним для всех? - спросила я.
- Нет конечно, - ответил он, улыбаясь, - для такой мелкой пигалицы и ответ должен быть крохотным.
Глядя на мое лицо, он расхохотался.
- Когда-нибудь я тебя убью, - пригрозила я, - ночью залезу в дом и воткну твой же меч в твое пузо!
- Мотивация так себе, - он покачал головой, - мелковата...
Он расхохотался еще громче.
Но, давайте уж быть честными до конца, на этот день мотивации махать мечом мне хватило с избытком.
И даже осталось на следующую тренировку. Мне же надо было хотя бы в себе разобраться - я больше ненавижу Бальдра или обожаю?..
***
А вы любите тур-походы? Я всегда их обожала. Ведь это как возможность прожить маленькую чужую жизнь. Жизнь странника, бродяги, человека, ведомого волею судьбы и случайностей.
Хотя наше маленькое путешествие с Бальдром вряд ли можно было назвать тур-походом. Сюдя по его стремительной походке, он собирался за один день пройти весь мир до самого конца.
Но жалоб от меня он не дождался, хотя в своих внутренних диалогах я уже тысячу раз посылала его подальше самыми затейливыми способами.
С другой стороны, даже мой извечный поток мыслительных разбирательств крутился где-то на задворках сознания.
Потому что вокруг был самый настоящий рай. Прекрасный, будто только что созданный мир, как лубочная картинка - изумрудная трава, бирюзовое небо, бриллиантовой чистоты воздух...
Все эти ассоциации с драгоценными камнями были, наверное, не случайными - мир действительной казался ювелирной работы драгоценностью. Мне даже стало жалко, что он находится на пороге исчезновения.
И зачем в таком мире устраивать Последний день? Я знаю планетку, куда более подходящую для этой цели.
- А здесь вообще есть хищники? - спросила я.
Бальдр, идущий впереди, даже не обернулся. Только помахал своим мечом в ножнах, который он нес в руке.
И, кстати, да, в руке, а не на перевязи за спиной, как во многих фильмах из моего мира.
Впрочем иногда он закидывал его на плечо - такой вариант изредка встречался.
Но вот что означал ответ Бальдра? То, что его меч является защитой от хищников? Или то, что человек в этом мире и есть главный хищник?
Мясо, по крайней мере, они здесь едят. Значит есть животные, которых они убивают.
Однако в такой огранке происходящего об убиенных животных как-то не особо думалось.
И чего это у меня сплошь ювелирные метафоры сегодня?
Так вот, о тур-походах. Бальдр решил мне преподать небольшой урок истории. И показать наглядно, что у них тут творилось в прошлом.
В любом случае это веселее, чем деревянным мечом махать. Я уже начинаю ненавидеть его. В смысле меч, а не Бальдра. Хотя...
Идти пришлось долго. Вышли мы еще до восхода, а сейчас солнце забралось почти на самую верхушку неба.
За все дорогу мы не сделали ни одного привала, лишь один раз немного пожевали на ходу и напились воды из родника.
Равнинная местность понемногу сменилась холмами, однако в остальном все было также - бескрайний океан высокой травы, рощицы деревьев, и удивительный покой. И главное, за все это время - ни единой живой души. Только изредка пролетали птицы, стрекотали в траве невидимые насекомые, да где-то вдалеке виднелись симпатичные деревянные или каменные дома. Но жил ли кто-то в них или нет, неизвестно. Только один раз я заметила поднимающийся из печной трубы дым.
Не сбавляя хода, Бальдр начал карабкаться на один высоченный холм. Или это была уже маленькая гора?
Я последовала за ним, хотя мои ноги уже начали заплетаться от усталости.
И вот когда наконец я почти была готова плюнуть на свою гордость и просить отдыха, Бальдр остановился, упер свой меч в землю и замер в своей обычной позе.
А это означало, что мы пришли.
Я сняла свой меч со спины - уж перевязь я додумалась себе сделать, также поставила его острием в землю и застыла в той же позе, что и Бальдр.
Удивительно, но в такой позе отдыхать было вполне комфортно. Ну или привычно.
Со стороны мы наверно выглядели как два изваяния, но смотреть на нас было некому.
И хотя мне не терпелось узнать, что мы здесь делаем, я старательно делала вид, что вот всю жизнь только этим и занималась - стояла на вершине горы и разглядывала окружающий мир.
Впрочем, как я уже говорила, мир был прекрасен. А отсюда, с высоты, смотрелся даже еще лучше.
И, невольно подумала я, наверное наш мир когда-то был столь же потрясающе прекрасный.
Как в той индейской легенде, когда древние индейцы впервые увидели наш мир, в котором еще не было человека, через дырочки-звезды в небесном своде и захотели оказаться в том мире...
И во что в итоге мы превратили наш мир?
- Вот здесь, - сказал Бальдр, вырвав меня из моих размышлений, - давным-давно все и случилось.
- Что случилось? - не поняла я.
- Большая битва, - ответил он, - между теми, кто считал, что следует готовиться к Последнему дню и теми, кто утверждал, что раз итог предопределен, то не имеет значения, каким образом мы встретим этот день.
- И кто победил? - спросила я.
Бальдр покачал головой.
- Мертвецов было столько, - продолжал он свое повествование, - что пришлось насыпать огромные курганы, чтобы похоронить их всех...
- То есть мы сейчас стоим на огромной могиле? - удивленно спросила я.
Мир вокруг меня вдруг разом изменился. Как будто кто-то сменил линзы в объективе фотоаппарата.
А потом я попыталась сосчитать холмы вокруг нас. Но их было слишком много. Уж никак не меньше сотни. А то и две.
Это сколько же людей тут полегло?
Вот тебе и прекрасный мир...
Бальдр молчал, давая мне время переосмыслить реальность.
- Я когда-то пытался сосчитать все холмы, - сказал он после долгой паузы, - сто четыре. И если в каждом похоронено хотя бы тысяча воинов, то тут их должно быть не меньше сотни тысяч бойцов... Я полагал, что с такой армией мы бы могли надеяться пережить даже Последний день...
- Да уж... - я не знала, что еще сказать.
- Но потом учитель сказал мне: думать о мертвых - удел самих мертвецов, а у нас есть свои заботы.
- И что это значит? - не поняла я.
- Делай, что можешь, - сказал Бальдр, - а когда не можешь - делай, что должен.
Он поднял меч, развернулся и стал спускаться с холма.
Но я даже не шевельнулась.
- Ты идёшь? - спросил он, не оборачиваясь.
- Да иди ты! - крикнула я, - я устала, у меня все болит от вчерашней тренировки. Мы сюда шли полдня, а потом ты еще мне нарассказывал ужасов... Пока не отдохну, никуда не пойду!
Бальдр вернулся.
- Я уже думал, ты так и не скажешь. Другие сдаются намного раньше...
- А ты когда сдался? - вдруг по наитию спросила я.
- У подножья кургана, - ответил Бальдр, и усмехнулся, - но мне до этого пришлось нести на себе Вотана, так как ему в ногу воткнулась огромная колючка.
- И что было дальше? - поинтересовалась я.
- Вотан поднял меня и стал взбираться на холм.
- Круто, - сказала я.
Бальдр кивнул.
- Отдохнула? - спросил он.
Я взяла меч и повесила его на плечо.
- В крайнем случае найду куст с колючками, - сказала я.
Бальдр рассмеялся.
- Вотан думал так же, - сказал он, - но учитель посоветовал ему передвигаться на коленях.
Я покачала головой.
- Мир у вас хороший, но методы воспитания - ужасные.
- А в вашем мире обучают иначе?
- Еще хуже, - сразу же ответила я, - как-нибудь расскажу про наши школы. Там даже из самого прекрасного человека сделают настоящего монстра.
- Зачем? - удивился Бальдр.
- Да никто уже не знает - людей ведь почти и не осталось.
Бальдр пожал плечами.
- Понятно почему вы бежите из вашего мира, - сказал он, спускаясь впереди меня, - а я-то все никак не мог понять, почему вам не живется у себя...
Я кивнула.
- Да, но к сожалению мало кому удается найти дорогу...
***
Видеть Бальдра с мотыгой в руках было довольно необычно.
Он сразу же растерял свой облик брутального воина и даже как будто характер его стал более добродушным.
Впрочем, работал он так же, как управлялся с мечом - скупые отточенные движения, сосредоточенность и максимальная эффективность. Машина, а не человек.
Его идеально правильные грядки можно было демонстрировать на любом конкурсе как эталон. Впрочем вряд ли такой конкурс существует.
- Значит, вы все-таки тоже работаете, - сказала я наконец.
- А ты думала, еда с неба падает? - усмехнулся Бальдр.
- В наших легендах такая версия есть, - ответила я.
- В вашем мире любят придумывать невозможное, - сказал Бальдр, не прерывая работы.
Я еле успевала за ним, хотя мне нужно было всего лишь насыпать семян в готовые лунки и слегка присыпать землей.
А следом за мной уже шел здоровенный мужик с огромными ведрами - поливал свежезакопанные семена. Когда вода заканчивалась, он уходил к реке, но на его место вставал следущий здоровяк с полными ведрами.
Но скорость нашей работы наверняка превосходила любой трактор. Впрочем, что я, городской житель, понимаю в посевах и тракторах?
- Некоторые даже сделали это своей работой, - ответила я.
- Правда? - Бальдр даже на секунду остановился, - в вашем мире есть такая работа - придумывать невозможное?
- В нашем мире какой только работы нет, - вздохнула я, - и, между прочим, многие люди мечтают о том, чтобы получить работу сочинителя несуществующего, да только вот мало у кого это получается делать хорошо.
- Если бы я не слышал рассказы других пришельцев, - сказал Бальдр, - то решил бы, что ты как раз и работаешь этим самым сочинителем.
Я рассмеялась.
- Из меня плохой сочинитель, - сказала я, - хотя, в последнее время мне все чаще приходит в голову мысль, что на самом деле просто камень свалился на мою голову, и я где-то лежу, истекая кровью, а этот ваш мир - бред моего умирающего сознания.
- В вашем мире камни падают на головы? - невинно спросил Бальдр.
Я выпрямилась, бросив работу, и внимательно посмотрела на него.
- Да ты издеваешься! - наконец догадалась я.
Он лишь усмехнулся.
Мужик позади меня проявлял вселенское спокойствие - молча ждал, когда я вернусь к работе. Чтобы не разочаровывать его, я так и сделала.
- А почему других пришельцев здесь нет? - недолго спустя спросила я, - не доверяете им работать на поле?
- Как нет? - Бальдр показал рукой вдаль, - вон еще одна.
Я проследила за его рукой и увидела, как невдалеке тонкая и хрупкая девушка тянет за собой большую телегу, груженную мешками с семенами.
Я пригляделась.
- Это как так-то? - не поверила я.
Мешки тяжелые, я точно знаю, так как сама пересылала семена себе в сумку. Ну не может девушка тянуть груженную доверху телегу. Эту телегу и Бальдр не вытянет.
Бальдр, не выдержав, расхохотался. Мужик с ведрами за моей спиной тоже фыркнул от смеха.
- Опять издеваетесь? - обиделась я.
- Посмотри на ее голову, - сказал Бальдр, отсмеявшись, - видишь?
Я вгляделась, а потом не сдержалась и выматерилась.
- Да что за хрень тут, блядь, происходит?!
Бальдр согнулся пополам от смеха. Мужик с ведрами трясся от смеха так, что у него вода стала выплескиваться из ведер.
- У нее что, правда рога на голове? - ошарашенно спросила я.
Бальдр, все ещё смеясь, несколько раз кивнул головой.
- И советую быть с ней осторожнее, - сказал он, вдруг став серьезным, - она не всегда может рассчитать свою силу.
Я покачала головой.
- Нет, видимо все-таки на самом деле это просто бред моего умирающего сознания.
- Ее зовут Аски, - сказал Бальдр, - я вас познакомлю. На самом деле она очень добрая и милая девушка. Но совсем не воин, меч никогда в руки не возьмет. А жаль, цены бы ей тогда не было.
- Да ну вас, - отмахнулась я, - для вас если человек без меча, то он уже и не человек вовсе. И вообще это не очень-то вежливо - заставлять девушку делать самую тяжелую работу.
- Она сама попросила, - ответил Бальдр, - к тому же это у нее получается лучше всего.
Его голос звучал все дальше и дальше, и я наконец очнулась, и вернулась к работе, догоняя его.
- И много нам еще работать? - спросила я через какое-то время, чувствуя, что спина начинает затекать.
- Пару дней, - ответил Бальдр, - и месяца через три придем собирать урожай.
- А эти три месяца кто будет здесь работать? - спросила я.
- Зачем? - удивился Бальдр.
- Ну это... поливать например, - я, если честно, и сама толком не знала, но почему-то мне думалось, что за посевами нужно ухаживать - поливать, удобрять и прочее, что там ещё делают.
Бальдр ткнул в небо пальцем.
- Дождь, - сказал он.
Ну дождь - так дождь, я спорить не собиралась. Мне не терпелось вернуться к тренировкам.
- А какая еще работа в вашем мире бывает? - спросил вдруг мужик с ведрами.
Я плотоядно улыбнулась. Со стороны наверное моя улыбка была похожа на улыбку чеширского кота.
Ну все, сейчас я им за все отомщу.
С кого начать-то?..
***
Каждый раз, когда идешь на тренировку, невольно начинаешь думать - а что там пакостного придумал этот здоровяк сегодня?
У Бальдра в голове наверное есть специальный календарь с особыми издевательствами для меня.
Но привыкаешь ко всему, так что я уже перестала думать об этом и просто готовилась к любым неожиданностям.
По крайней мере, мне казалось, что я готова к любым вариантам развития событий.
Ага, сейчас...
В этот раз ухмылка Бальдра была особенно довольной, так что я печально вздохнула и приготовилась к худшему.
- Сегодня будем вытаскивать тебя из твоей шкуры, - сказал Бальдр.
- Как скажешь, шеф, - я не сопротивлялась, - мне прямо здесь раздеваться?
- Сегодня ты будешь мной, - продолжил Бальдр, не обращая внимания на мои слова.
Он хлопнул меня по плечу и показал рукой на троих пришельцев, которые смотрели на нас с тревогой и недовольством.
- Вот, только что поступили, - сказал Бальдр, - сегодня они твои.
Он рассмеялся и... ушел.
Вот так просто - взял и ушел.
Несколько секунд я тупо смотрела на его удаляющуюся спину.
Потом еще несколько секунд с сомнением разглядывала пришельцев.
"Окей, Гвен. Это всего лишь три обыкновенных пришельца..."
Однако это не были обыкновенные пришельцы. Это были три самых неприятных типа, которые мне только попадались в жизни.
Вот этот мужик явно будет саботировать всю группу. Дамочка уже сейчас обливает всех своим презрением и заставить ее что-то сделать можно будет, лишь применив силу. А мелкий вообще непонятно кто, но явно не боец, такого проще сразу убить, чем пытаться научить чему-то.
Я снова вздохнула. Не люблю людей, в который раз убедилась я.
- Возьмите мечи, - сказала я.
Мужик и дамочка даже не пошевелились. Мелкий долго выбирал, наконец взял один из деревянных мечей и теперь понуро стоял, поглядывая на двоих, явно собираясь переметнуться на их сторону.
- Я не возьму это, - презрительно сказала дамочка.
Я вспомнила свой первый день у Бальдра.
Хорошо, начнем с запугивания.
Я взяла свой деревянный меч и направилась к мужику. Но подойдя к нему, смотрела только на дамочку.
- Возьмите мечи, - повторила я.
Дамочка занервничала, чуя подвох, но сдаваться не собиралась.
- Зачем нам мечи? Мы же не на войне, - дамочка посмотрела мне за спину, ища поддержки мужика.
Но я продолжала смотреть только на дамочку.
У тяжелого деревянного меча есть преимущество - он тяжелый и деревянный. Поэтому достаточно несильно ударить им под колено опорной ноги, чтобы человек грохнулся с максимальным эффектом.
А так как я все время смотрела на дамочку, то мужик за моей спиной меньше всего ожидал атаки.
Однако грохнулся он намного эффектнее, чем даже я планировала. Так что я даже на мгновение испугалась за него. Но все обошлось. Почти...
Так так в следующее мгновение деревянный клинок довольно больно ткнул пытающегося встать мужика в ребра.
- Возьми меч, - сказала я, теперь обращаясь к мужику.
Однако дамочка схватила меч первой. Даже до того, как мужик, кряхтя, поднялся.
Бальдр был прав, подумала я, прохаживаясь перед своими учениками, которые теперь уже явно ненавидящими взглядами следили за каждым моим движением.
- Итак, урок первый вы усвоили, - сказала я, усмехнувшись, - никогда не недооценивай своего противника...
***
- Ну как все прошло? - сказал подошедший Бальдр.
Хорошо, когда ты устала настолько, что нет сил даже кого-то ненавидеть.
Так что, глядя на лучащегося довольством Бальдра, я оставалась равнодушна, как Гаутама, медитирующий под деревом.
Бальдр сел напротив меня. Лицо его стало серьезным.
- Все настолько плохо? - спросил он.
- Я никогда настолько не разочаровывалась в человечестве вообще и в некоторых его представителях в отдельности, - сказала я.
Бальдр понимающе кивнул.
- Они ленивы и недееспособны, - продолжила я, - и если бы у меня был настоящий меч, то скорее всего, я бы просто-напросто кого-нибудь из них убила... Впрочем, иногда мне казалось, что я это сделаю даже деревянным мечом.
Бальдр снова понимающе кивнул.
- Их не то что учить... Из них нужно сначала долго и жестоко выбивать всю дурь, что скопилась в них за все годы их бездарной жизни...
Бальдр молчал и ждал продолжения.
- Но знаешь, что еще ужаснее? - спросила я, не ожидая, впрочем, ответа.
Но Бальдр спросил:
- Что?
- Я никогда в жизни так не разочаровывалась в себе, - сказала я, - никогда еще я ни на кого так не кричала... Я их даже била... Причем с садистским удовольствием... А этого мелкого чуть даже не покалечила...
Бальдр снова кивнул.
Некоторое время мы молчали. Не знаю, о чем думал Бальдр, но я ни о чем думать больше не могла, просто раз за разом прокручивала в голове сегодняшние сцены...
- Запомни это чувство, - сказал вдруг Бальдр, - и каждый раз, когда ты будешь осознавать, что преодолела еще один барьер, вспоминай об этом дне. Вспоминай в деталях, до самого мельчайшего мерзкого чувства...
Я кивнула и поднялась.
- Но если однажды вдруг забуду, обещай, что напомнишь мне об этом, - попросила я.
Бальдр улыбнулся.
- Обязательно. Обещаю.
Я махнула рукой в прощальном жесте, собираясь идти.
- Ты куда? - спросил Бальдр, - надеюсь, не топиться?
Я отрицательно покачала головой.
- Нет, - сказала я, - всего лишь смою твою шкуру с себя. Мне в ней не понравилось.
Бальдр усмехнулся.
- Может быть, - сказал он, - однажды ты поймешь, что это и есть твоя настоящая шкура.
- Может быть, - не стала спорить я, - но не сейчас.
- Не сейчас, - согласился он, - лет эдак через триста.
***
Казалось бы, когда у тебя в руках не деревянный, а настоящий меч, будет намного сложнее.
Начинаешь ощущать хрупкость человеческой жизни, даже если эта жизнь заключена в мощном теле твоего наставника.
На деле же стальной (или из чего там изготавливают настоящие мечи) меч оказался куда как удобнее в тренировке.
Клинок со свистом нарезал недвижный воздух, послушно замирал в миллиметрах от живого тела, легко и с приятным звоном парировал встречные удары. Действительно становился продолжением твоей руки. Как будто нервные окончания протянулись из моих пальцев в металл до самого кончика лезвия.
Так что хватало сил и дыхания задавать вопросы.
- Почему мы всегда не тренируемся с настоящими мечами?
- Теряешь контроль, - ответил Бальдр, пытаясь поймать меня достаточно грязным приемом.
- Эй, осторожнее! - возмутилась я, отскакивая назад.
- Результат может быть важнее способа, - ответил Бальдр.
Я кивнула и, отразив атаку, тоже в свою очередь не очень благородно попыталась рассечь ему ногу.
Но он лишь хмыкнул и, вместо защиты, атаковал. Лезвие его клинка чуть не оцарапало мою шею.
- Я бы ранила тебя в ногу, - сказала я, ощущая кожей на шее холод металла.
- А я бы тебя убил, - ответил он, отводя меч.
- А если моей задачей было бы ранить тебя в ногу? - спросила я.
- Тогда ты победила, - согласился он.
Он привычно упер в землю свой меч, показывая, что на сегодня тренировка закончена.
Я с сожалением опустила меч. Все-таки настоящее оружие - это тебе не деревяшка.
- Я же говорил, теряешь контроль, - Бальдр читал мои чувства как книгу.
Я кивнула. С сомнением посмотрела на меч и пошла убирать его в ножны.
- Была такая история про меч - если уж извлек его, то он должен был обязательно напиться крови, - сказала я, вернувшись.
Бальдр согласно качнул головой, думая о чем-то своем.
- А что ты будешь делать, если Последнего дня не будет? - вдруг спросила я.
Бальдр усмехнулся. Наклонившись ко мне, он заговорщицки прошептал:
- Знаешь, я всегда мечтал плести из соломы корзины...
- Что? - не поняла я, - Какие еще корзины?! Почему корзины?!
Вместо ответа он детально изобразил, как бы он плел корзины. Я не знаток в этом деле, но получилось у него очень натурально.
Однако, глядя на мое ошарашенное лицо, он все-таки не выдержал и расхохотался.
- Какой же ты гад все-таки... - как всегда обиделась я.
Бальдр тут же перестал смеяться.
- Даже если кто-то действительно завтра объявит, что Последнего дня не будет, то для меня ничего не изменится, - сказал он, - разве что не придется больше тренировать пришельцев.
Он склонил голову, вглядываясь в мое лицо.
- А ты? - спросил он, - что бы делала ты?
Я растерянно пожала плечами.
Сейчас я не могла представить свою жизнь без этих вот тренировок. По сути моя нынешняя жизнь и обрела смысл в этом мире благодаря Последнему дню.
- Ты - воин, как и я, - сказал Бальдр, - это у тебя в крови. А Последний день - это всего лишь повод.
- Какой же я воин? - сказала я, - я даже никогда не дралась по-настоящему. Если честно, и дальше буду стараться их избегать.
- Все верно, - сказал Бальдр, - воин - это защитник.
- И кого же мы защищаем?
- Всех, кому требуется защита.
***